Космическият кораб на НАСА New Horizons излезе от електронния си сън в събота вечер, за да започне подготовка за дългоочакваното изследване на джуджето планетата Плутон и неговите съседи в пояс на Кайпер.
Наземният контролен екип на Джон Хопкинс в Лабораторията по приложна физика в Мериленд получи радиосигнал в 21:30 часа. Този факт потвърждава, че космическият кораб се е събудил от електронния сън след началото на пътуването му през 2006 г.
"Това наистина е много епично пътуване", заяви водещият изследовател Алън Стърн пред репортери на среща на Американското астрономическо общество миналия месец.
"Мисията на New Horizons е прекарала общо 1873 дни в режим на заспиване", казва мениджърът на полетните операции Алис Боуман.
Сега екипът разполага с шест седмици за калибриране на космически апарати, тестов софтуер, подготовка на записващи устройства и тестване на други системи, преди основната фаза на проучването да започне на 15 януари. Космическият кораб се вписва в най-близкия подход към Плутон на 14 юли.
Плутон, който се смяташе за планета по времето, когато New Horizons започна своята мисия, сега е известен като планета-джудже, една от хилядите, разположени извън орбитата на Нептун в неизследвания пояс на Куйпър.
Учените смятат, че градивните елементи на планетите се намират в пояса на Кайпер. New Horizons ще бъде първият космически кораб, който ще проучи Плутон.
"Нашите познания за Плутон са много бедни ... дори въпреки модерните ни технологии", добави Стърн. "Нови хоризонти ще напишат учебник по системата на Плутон и пояса на Кайпер".
