Голям брой гръмотевични бури в атмосферата на Сатурн вероятно са резултат от дейността на огромните полярни циклони на газовия гигант - такива заключения са направени от наблюденията на космическия кораб на НАСА Касини. В допълнение, тези проучвания са предназначени да помогнат на астрономите да проучат в бъдеще широкомащабни гръмотевични атмосферни явления върху други екзопланети, които са на разстояние от десетки и стотици светлинни години от нашата планета.
В продължение на много десетилетия мощни, въртеливи урагани бяха загадка. Беше трудно за учените да разберат каква е движещата сила за огромните бури и защо продължават толкова дълго?
Освен това, циклонът на полярния сървър на Сатурн е заобиколен от обвивка на шестоъгълна ротация на атмосферата. Това въртене създава подобие на определен шестоъгълник, който се образува в резултат на въртенето на турбулентните вихри около централния вихър. Учените са много важни да разберат кои движещи сили допринасят за появата на такива мощни атмосферни потоци.
За сравнение, на Земята, такива вихрови циклони са причинени от потока на влага над океаните. Но Сатурн няма толкова големи количества влага, така че астрономите търсят други причини за циклоните.
Нови изследвания, публикувани в списанието Nature Geoscience, използвайки планетарния модел на Сатурн, заключават, че причината за такива циклони могат да бъдат много малки гръмотевици в бурната атмосфера на Сатурн, които заедно образуват огромни вихри. "Преди да го видим, никога не ни е хрумвало, че има възможност за шестоъгълни вихри във Вселената", заяви модераторът Морган О'Нийл, бивш студент в Масачузетския технологичен институт Земя, планетарна наука и атмосфера (EAPS), и сега е постдоктор в института Weizman в Израел. "Съвсем наскоро Касини ни даде такова богатство от нови наблюдения, които направиха възможно да видим това, което преди не сме предполагали, създали нови въпроси за това защо такива полярни циклони са възможни във Вселената."
Екипът на О'Нийл създаде прост модел на планетата Сатурн и неговата атмосфера, която ще моделира много малки гръмотевици с течение на времето. Като взеха за пример простата динамика, те откриха, че много бури пренасят атмосферните газове към полюсите. Този механизъм е известен още като "бета дрейф" - кулминацията на огромни циклони на полюсите на планетата.
Във връзка с наличната информация изследователите успяха да разберат, че наличието или отсъствието на полярни циклони зависи от два фактора: „наличието на достатъчно енергия в атмосферата на планетата, причинена от интензивността на техните гръмотевици; средният размер на всяка гръмотевична буря, в сравнение с размера на самата планета, ”пише в прессъобщението на MIT. Това означава, че повече от средния размер на бурята в сравнение с размера на планетата, ще създаде по-голяма вероятност от дългоживеещи полярни циклони. Наблюдавайки други газови планети в нашата слънчева система, О'Нийл и неговият екип потвърдиха своите твърдения, като използваха примера на Юпитер и Нептун. Те открили, че според техния модел Юпитер е най-голямата планета в Слънчевата система и е малко вероятно бурите циклони някога да се появят на полюсите, докато на Нептун може да се появят краткотрайни полярни циклони.
Техният модел изглежда е валиден за Сатурн и Нептун, но астрономите досега не са виждали ясни картини на полюсите на Юпитер. Този проблем е предназначен да бъде решен от сондата Juno, която според мисията на НАСА ще пристигне в орбитата на Юпитер през 2016 г., за да изследва планетата от близко разстояние, включително магнитните й полюси. Неговите изследвания са проектирани да имат интересни последици, включително за измерване на атмосферните условия на далечни екзопланети. Това трябва да даде възможност за идентифициране на планети във вселената, подходящи за живот, за идентифициране на чужди светове.
И сега остава само да изчакаме първия тест, направен от Юнона, пристигайки на орбитата на Юпитер.
