Дълго време учените знаеха, че веднъж Марс е мокра и топла планета. Но преди 4.2-3.7 милиарда години атмосферата бавно изчезна, което превърна повърхността в мразовита пустиня, наблюдавана днес. Съвременните мисии са успели да потвърдят наличието на древни езерни потоци и реки, но колко вода може да има Червената планета?
Учените са заинтересовани да разберат дали в северните низини има големи морета или дори океан. Ново проучване показва, че древната речна система Hypanis Valles всъщност е останките от делтата на реката. Наличието на това геоложко образувание показва, че тази речна система някога е вливала в древното марсианско море в северното полукълбо.
За анализа данните от сондата MRO и Mars Odyssey бяха използвани за изследване на морфологията, седиментната архитектура и седиментната среда на региона Hypanis Valles. Делтата е това, което разделя южната кота от северните низини, където някога е бил разположен древният океан. Нови доказателства сочат, че водата е покривала северната част на Марс в миналото.
Изображението показва седимент от Hypanis Valles Присъствието на океана предполага, че Червената планета може да има воден цикъл, подобен на Земята, с реки, езера и океани, които са взаимодействали като единна планетарна система. Изследователите смятат, че този хидрологичен цикъл остава активен преди около 3,7 милиарда години, след което започва да се разпада. Новият анализ не доказва убедително присъствието на океана в миналото, но геоложките характеристики са трудни за обяснение без присъствието му.
Трудно е да се определи водното минало на Марс, защото на планетата липсват видими следи от езера и океани на повърхността. В резултат на това трябваше да потърся други начини за определяне на мястото на водата и пясъка. В конкретния случай индикаторът е делтата на реката, която се появява, когато реката се забавя поради бавно или неподвижно тяло. Това води до отлагане на валежите на повърхността и образуването на големи острови и др. Преди това делтите са открити на Марс, но само в кратерите, където водата се влива в езерото.
Художествената визия на „езерото” в марсианския кратер Гейл, която можеше да се появи преди милиони години
Например, роувърът на Curiosity е изучавал Гейл Крак през 2012 г. и е забелязал множество доказателства, че кратерът преди е бил езеро. Той съдържаше глинести минерали в основата на планината Еолис, както и утайки и канали, което може да се обясни само с водата, която се влива в кратера. Сега учените могат да заявят с увереност, че Hypanis Valles е доказателство за постоянен резервоар. То е толкова огромно, че може да е океан. Анализът също така показа, че океанът започва да избледнява, тъй като климатът става по-студен и по-сух. Когато нивото на водата спадна до 500 м, делтата на Hypanis Valles започна да расте. Резултатите показват, че преди около 3.6 милиарда години, водната система пресъхнала и изчезнала, което е в съответствие с моделите на загуба на древната атмосфера.
Учените са успели да определят скоростта на загуба на вода на Марс, измервайки съотношението на вода и HDO от днес и преди 4,3 милиарда години.
Изследването допринесе за разбирането на климата на ранния Марс. Разбира се, досега няма 100% доказателство за наличието на голям океан, но също така е важно бреговата линия да е близо до мястото, където ExoMars 2020 и Mars 2020 планират да кацнат.
