Преместването в чужд пейзаж не е лесно, но придвижването на НАСА Opportunity отново и отново доказва, че това е шампионът на Марс оф-роуд. Уви, всички шампиони имат лимит и изглежда, че ветеранът на робота го е срещнал.
По време на изследването на склона на Маратон Вали на западния край на кратера Ендавур, широк 14 мили, на платото Меридиан, водачите на ровера в лабораторията за пътнически реактивни двигатели на НАСА в Пасадена, Калифорния, взеха смело решение да наложат възможност за изкачване на най-стръмното изкачване в продължение на 12 години на Марс.
В опит да достигне до целта в близост до хребета Кнудсен, на 10 март се предполагаше, че 6-колесното превозно средство трябва да се изкачи с наклон от 32 градуса. Предвиждайки някакво приплъзване, планиращите маршрути на терена добавиха много повече завъртания на колелата, за да покрият разстоянието. За да се изкачи на хълма, Opportunity не се страхува да направи всичко възможно да се изкачи по склона.
След третия опит, когато планираното завъртане на колелата беше завършено, упорития роувър успя да се движи само на 9 сантиметра (3, 5 инча) нагоре по хълма. Планираното въртене на колелата ще позволи на Opportunity да се издигне на 20 метра (66 фута) на равна повърхност, без да се плъзга, така че стана ясно, че Opportunity губи алуминиевите си колела в прашна повърхност. Екипът на LRD реши, че този хълм е много стръмен и планира алтернативен маршрут към новата цел на запад. Оттогава, Opportunity е извършил 8 пътувания, включително назад маневра надолу с 8.2 метра (27 фута), и след това обратно нагоре с 60 метра (200 фута) към новата си цел.
Интересно е, че Opportunity превърна отстъплението в Marathon Valley в възможност за почистване на прах от своите слънчеви панели. "Изчистени! Opportunity се опита да направи стръмно изкачване. Наклоненото каране и вибрации отстраниха праха от слънчевите панели, ”се появи в четвъртък на официалната страница за всички терени на автомобила в Twitter с снимка, показваща потоци прах, плъзгащи се по горната й повърхност:
Възможността да вземе това последно предизвикателство в кампанията си, този непреодолим наклон беше оставен в миналото и промяната на плана не трябва да засяга целите на мисията. И определените, и алтернативните цели могат да разкрият тайната на влажното минало на Марс. Водени от сателитния орбитал за наблюдение на Марс от НАСА, Opportunity е насочена към открити от орбита глинести находища, основни минерали, които могат да се образуват само в стабилните повърхностни води на древния Марс.
В момент, когато ровера показва признаци на старост, той със сигурност доказва неговата пригодност, показвайки ни, че поне ще се опита да се справи с предизвикателствата, които Марс му хвърля.
