През януари 2014 г. Opportunity (rover на космическа агенция на НАСА) откри странен камък на повърхността на Червената планета, който приличаше на поничка с конфитюр и освен това се появи внезапно в зрителното поле на ровера. По-нататъшни проучвания показват, че камъкът просто излетя под колелата на ровера, като се откъсва от калдъръма, който преминава. След разгадаването на тайната агенцията заяви, че Opportunity ще напусне мястото, където е бил открит камък за понички, и се придвижва нагоре към участък, известен като склонът на McClure-Beverlyn.
Склонът получи името си в чест на двамата смели мъже, които запазиха кораба Маринер 6 - това беше оборудването на базата на американските военновъздушни сили в Кейп Канаверал, Бил Макклур и Джак Беверлин.
Изглед на източния склон на МакКлюр-Беверлин
Програмата Маринер беше един от първите опити на НАСА да изследва Вътрешната Слънчева система (това включва Слънцето и четири планети на Земята: Меркурий, Венера, Земя и Марс). Програмата стартира през 1960 г .; в рамките на плана беше планирано да се проведат редица малки по мащаб мисии, като се използват най-новите по това време ракети-носители на семейството Atlas. Всички мисии паднаха под ръководството на лабораторията за реактивно движение на НАСА (JPL) и трябваше да започнат за кратко време. Планирано е, че в допълнение към програмата „Маринер“, тази серия полети ще помогне на JPL Lab да развие отдалечената космическа мрежа на НАСА (DSN) в навечерието на по-дълги мисии в отдалечени райони на космоса.
Всички космически кораби, включени в програмата „Маринер“, имаха някои общи черти. Всички те бяха оборудвани със слънчеви панели и параболични антени, които по време на полета бяха насочени съответно към Слънцето и Земята. Наред с това, оборудването включваше обширен арсенал от научни инструменти и камери. "Маринер-6", например, имаше на борда две телевизионни камери, инфрачервени и ултравиолетови спектрометри, инфрачервен радиометър, инструменти за S-band радиопробивен експеримент и оборудване за провеждане на изследвания в областта на небесната механика. Маринер 6 имаше брат близнак Маринер 7 и заедно тези космически кораби извършиха първата двойна мисия на НАСА на червената планета. Прелитащи над екваториалната зона и Южния полюс, те събраха информация за природата на атмосферата и повърхността на планетата. Над 200 снимки бяха прехвърлени на Земята, а общото количество на излъчените данни беше над 800 мегабита. Сред снимките бяха много мащабни, което позволи на учените да картографират около 20% от повърхността на планетата.
И двете мисии се оказаха изключително успешни за НАСА, но си струва да се отбележи, че по време на пускането на устройството „Маринер 6“ имаше доста сериозни проблеми.
През десети от февруари 1969 г. „Маринер-6“ беше почти напълно готов за изстрелване. Ракета "Атлас", с която е била сдвоена, вече е била на платформата за изстрелване на изстрелващата площадка на НАСА в Кейп Канаверал в пълна готовност за подготовка. Въпреки това, само 10 дни преди планираното пускане в резултат на електрическа повреда, един от основните клапани в долния етап "Атлас" загуби своята херметичност.
Вероятно човекът на уличния атлас на семейство Атлас е най-известен като превозвачите, които стартираха орбиталните мисии на програмата Меркурий - от 1962 г. и орбиталния полет Меркурий-Атлас-6, пилотиран от Джон Глен. Алуминиевата облицовка на тази ракета е толкова тънка, че по време на престоя на носача върху стартовата площадка тя се поддържа под повишено налягане, защото в противен случай може да не може да издържи теглото на полезния товар.
Снимка на един от кратерите на Марс, взети от Маринер 6
В случая с Mariner 6, когато клапанът се отвори и налягането в бустера започна да намалява, 12-скоростната ракета започна да се деформира. Бил Макклур и Джак Беверлин бяха сред членовете на наземната бригада, които се втурнаха да отстранят последиците от инцидента. Ракетата висеше на главите им Дамоклев меч, заплашващ да падне във всеки един момент, но техниците се втурнаха смело към инструментите, за да принудят нормалното налягане в принудителната единица. Това беше изключително опасна операция, и двамата рискуваха живота си. McClure и Beverlin успяха да спрат изтичането на газ от ракетата, да стабилизират състоянието му и да предотвратят по-нататъшни деформации и неизбежното падане. Ракетата получи някакви щети, но машината на Маринер-6 успя да бъде възстановена непокътната от усилията на тези двама служители. Той беше свързан с друга ракета „Атлас“ и започна по график на 25 февруари 1969 г. от стартовия комплекс 36V.
McClure и Beverlin за своите заслуги в спасяването на мисията бяха наградени медалите на НАСА "За изключителна смелост". Освен това имената на смелите мъже бяха увековечени на картата на Марс - в тяхна чест беше назован склонът, където сега се изпраща приспособлението.
