.
Учените се опитват да установят датата на най-ранните форми на живот в животинското царство.
Наличните данни показват, че микробите съществуват на нашата планета преди около 3.7 милиарда години (един милиард години след формирането на Земята). Въпреки това, останките от животински произход във вкаменелостите се появяват само преди 600 милиона години в периода Едиакаран. Въпреки че има индиректни признаци, че животният живот започва много по-рано.
Учените се опитват да установят датата за появата на най-ранната форма на живот в животинското царство, но без действителното присъствие на тяло, те могат да разчитат само на авторитета на „отпечатъка“ на вкаменелостите, за да докажат наличието на животно като следа, драскотина, някакъв знак или дори дупка. Някои твърдят, че са намерили следи от древни изкопаеми животни, оставени преди един милиард години. Поради това възникват спорове дали тези животни биха могли да съществуват толкова рано. Има и вкаменелости и меки животни от периода на Едиакаран. Следователно разбирането на тези отпечатъци е много важно за изследването на ранните животни.
Джулио Мариоти, океанограф от държавния университет в Луизиана и неговите колеги, изследвали животното (предполагаемите ихофосили са вкаменени следи) от периода на Едиакаран и установили, че някои от тях могат да имат микробен произход. Тези резултати са публикувани в статията „Микробиален произход на ранните ихнофосили” в списание „Седиментни изследвания”, което повдига въпроса дали техните ихнофосили са надеждни като доказателство за ранния живот на животните.
Много от следите от идиакариански животни се намират в „бръчките“ на структурите - малки хребети и ями, взети като доказателство за древни микробни рогозки. Микробните изтривалки са съставени от слоеве от микроорганизми. Също така, вкаменените изтривалки са един от най-ранните ясни признаци на микробен живот. Те са широко разпространени в докембрия. Това е периодът, преди животните да станат изключително широко разпространени и разнообразни. Но изтривалките вече не бяха в състояние да процъфтяват в някои морски зони, когато броят на пашуващите животни стана по-изобилен и те унищожиха тези структури. Мариоти и колегите му разработиха експеримент, опитвайки се да пресъздадат следи от канали и дупки като вкаменелости. Те са направили това чрез преместване на микробните агрегати (малки групи микроби, които са повече пясък, но по-малко плътни) през пясъка на дъното на водния резервоар с помощта на вълни. Поради ниската им плътност те се движеха през пясъка на дъното на резервоара с много ниска консумация на енергия от вълните.
Използването на ниско енергийни вълни е важно, тъй като по-високата енергия би изтрила отпечатъка, оставен на пясъка. Създадени са много песни, които се различават в зависимост от условията на вълните и размера на уреда. Някои от тях бяха забележително подобни на тези, които сега се смятаха за следи от едиакар. А това означава, че някои от тях не са вкаменелости, а просто движение на микробни агрегати.
Но освен следите, експериментът повтори и структурата на бръчките в пясъка. Агрегатите създават набръчкана структура, когато са по-малки от амплитудата на вълната, докато следите се образуват, когато агрегатите са по-големи от амплитудата на вълната.
Това проучване не означава непременно, че всички ранни фосили са следи от микробни агрегати. Въпреки това, ученият изложи правдоподобно алтернативно обяснение за онези, които се появяват заедно с набръчкани структури. Следователно следите от жизнената активност от периода на Едиакаран или ранното време могат да се разглеждат скептично, докато не е възможно да се изключи микробните агрегати като причина за тяхното появяване.
Следи, създадени от агрегати и животни, в някои случаи могат да бъдат разграничени, ако са налице някои отличителни черти. За съжаление повечето от най-отличителните черти в този период са много редки. Много по-лесно е да се разграничат следите от млечни изкопаеми от агрегираните. „Има много повече доказателства, че последните следи са били образувани от животни“, казва Мариоти. Следите, създадени в периода Едиакаран, са по-сложни поради тяхната триизмерност. Т.е. те са в седиментни отлагания, като тунели, и не могат да бъдат възпроизвеждани чрез движещи се агрегати. "По-лесно е да оспорваш старите песни, защото те имат по-малко подкрепяща информация", каза той.
Формирането и еволюцията на ранния живот на Земята е важен въпрос, който ще помогне да се разбере дали животът може да съществува на други планети. За да направим това, трябва да докажем, че най-ранните животни на Земята са подобни. Мириоти планира да проучи геометрията на кумулативните следи и да види колко добре са запазени следи от животни в седименти, които имат изобилие от микроби, и в сравнение с тези, в които изобщо няма микроби. Той се надява, че това ще помогне да се разграничат истинските вкаменелости от кумулативните следи.
