Труден свят
Последните снимки от космическия кораб на New Horizons (New Horizons) на НАСА представляват грандиозна, сложна картина на кратери, съседни един на друг, ледени потоци от планини, долини и дюни.
"Плутон ни показва различни форми и сложност на тектонските процеси, надминавайки всичко, което сме виждали преди в Слънчевата система", казва Алън Стърн от Югозападния изследователски институт в Колорадо.
"Ако един художник е изобразил Плутон така, преди да летим там, бих казал, че това е прекомерно, но там наистина е."
Нови подробности за повърхността
Прекъсвайки събирането на данни за частици, слънчев вятър и космически прах, „Нови хоризонти“ продължиха да изпращат снимки, направени по време на полета над Плуто на 14 юли.
Разделителната способност на изображенията, публикувани тази седмица, е до 440 ярда (400 метра) на пиксел и разгръща хаотичен калейдоскоп, в който се крият много мистерии за учените.
Планински терен
В доклада се посочва, че може да има дюни на Плутон: притокът на азотен лед се плъзга от планините към равнините, като пресича мрежа от оврази. В сегментите, които учените са успели да видят, старият терен, осеян с кратери и хаотични купчини от планините, граничи с нови плоски ледникови равнини. "Повърхността на Плутон е твърда като Марс", казва Джеф Мур, ръководител на геологията, геофизиката и картографията (GGI) в НАСА в изследователския център на Ames в Калифорния. "Натрупванията на планини могат да се окажат огромни парчета лед, движещи се в огромните находища на по-меки замразени азоти в региона, наричани неформално Плавен спутник."
Сателитната равнина Планум се намира от лявата страна на региона на Томбо, район с форма на сърце, който за първи път е видял, когато Ню Хоризонтс първо се е приближил до една джудже планета. Това беше една от първите структури, които успяхме да разгледаме на Плутон, и едва сега ни се струваха подробни от разстояние от 80 000 километра.
Тъмни хребети
По границата на равнината на спутника Планума виждаме това, което прилича на тъмни дюни, образувани от вятъра - доклад към света с такава разредена атмосфера.
"Дюните на Плутон - ако са дюни - са нечути, защото сегашната атмосфера на Плутон е изключително тънка", казва Уилям Маккинън, заместник-директор на GGI във Вашингтонския университет в Сейнт Луис. - Или по-рано Плутон имаше по-плътна атмосфера, или има някои други процеси, за които не знаем. Това е пъзел.
Слънцето отвъд Плутон
Изследователите също така са получили нови данни за атмосферата на Плутон. Когато сондата изстреля Плутон срещу Слънцето, той образува светещ ореол около планетата. Оказа се, че тя има повече слоеве от първоначално предвиденото, а мекото атмосферно сияние осветява нощната страна преди зазоряване и след залез слънце.
„Този пейзаж е невероятен подарък, представен от Плутон”, казва Джон Спенсър, заместник-началник на отдел GGI, също в Югоизточния изследователски институт в Колорадо. "Сега можем да изучаваме геология на земята, която никога не сме се надявали да видим преди."
"Нови хоризонти" продължават да изпращат снимки и данни от своя полет, като същевременно продължават: сега той е на 43 милиона мили (63 милиона километра) от Плутон и 3 милиарда мили (5 милиарда километра) от Земята.
В петък, 11 септември, бяха публикувани подробни снимки на спътниците на сателитите на Плутон, взети по време на пасажа, и даващи представа за геологичното изтезание, понесено от Харон в миналото. Харон, също като Плутон, далеч не беше толкова прост, колкото изглеждаше.
