Червените гиганти са древни звезди, излъчващи газообразен материал и твърди частици в звездния вятър. Това води до загуба на голямо количество маса. Нови наблюдения казват, че това не е напълно вярно. Звезден вятър не изглежда да е по-силен от обикновено, но е повлиян от съсед, който не е бил забелязан преди това. Това е втората звезда, която се върти около червен гигант.
Нови наблюдения от ALMA телескопа (Чили) показват, че звездният вятър на червения гигант образува спирала. Това е непряко доказателство, че виждаме не една звезда, а част от чифт
Човешкият живот не ни позволява да обхванем целия процес на раждане, остаряване и смърт на звезда. Процесът продължава милиарди години. Когато една звезда порасне, тя расте по размер, понижава температурата и става червена. Нашето Слънце чака същата съдба за 4,5 милиарда години.
На последния етап от живота червените гиганти излъчват маса (газ и други вещества) под формата на звезден вятър. Ранните наблюдения потвърждават, че по този начин се губи голямо количество маса. В продължение на десетилетия учените не можеха да разберат как се случва това. Червените гиганти някак са способни да изхвърлят 100 земни маси годишно, а процесът продължава 100-2000 години.
Обсерватория ALMA в Чили
Нови наблюдения от телескопа ALMA в Чили хвърлиха светлина върху това, което се случва с двама от червените гиганти. В даден случай звездният вятър образува спирала. Това е намек за факта, че до червения гигант има звезда, което означава, че имаме двоична система. Червеният гигант е главната звезда, около която се върти съседът. И двете влияят един на друг по два начина: звездният вятър се простира по посока на втората звезда, а червеният гигант леко се колебае, което придава на вихъра на звездите спирала.
Откриването на звезда-съсед ни позволи да получим пълна картина. Мислехме, че пред нас шампионите в скоростта на загуба на маса, но това не е така. Точно между две звезди има зона, където звездният вятър е много по-концентриран поради тежестта на втората звезда.
Сега астрономите изучават дали бинарните системи могат да служат като обяснение за други случаи на загуба на маса в червените гиганти. Винаги се е смятало, че много звезди живеят сами, но сега трябва да преосмислят тази идея.
