И отново светът говори за вода на Марс. Разбира се, ние вече знаем, че има източници на лед на полюсите на Червената планета; знаем, че около 2% от марсианския реголит се състои от вода (поне в марсианската научна лаборатория); знаем също, че древният Марс е бил „мокър” свят, имащ реки, езера и дори море - според седиментните скали и минерали, които могат да се образуват само в обилни количества течна вода.
Но сега НАСА е намерила някои доста убедителни доказателства, че сезонните краткотрайни, тъмни канали, наблюдавани на стръмните склонове, са образувани от солена течна вода, която тече, очевидно, през безплодната повърхност на Марс днес.
Дублиране на линии надолу.
Тук е показана 3-D карта на склоновете на кратера на Gale, която е създадена чрез наблюдение на научна експериментална камера с висока резолюция (HiRISE), прикрепена на борда на сондата на NASA Mars. Тъмните канали, насочени надолу по склоновете, са известни като „повтарящи се низходящи линии“ и могат да бъдат друг един от най-големите улики, че някои форми, поне на основните микроби, могат да използват тази вода като начин на съществуване под повърхността.
Доказателство за сезонен спад във водата
След като пристигна на орбита през 2006 г., марсианската орбитална сонда започна активна кампания за наблюдение на повърхности с висока резолюция. През 2011 г. учените от планетата съобщиха за образуването на повтарящи се низходящи линии, или RSL, в южното полукълбо, които са съществували от зима до лято. Тъй като капки падат от топящия се сладолед, така че тези тъмни характеристики приличат на потока течна вода по повърхността на Марс. Въпреки това откритието не беше убедително.
Перхлорати
Мисиите на повърхността на Червената планета постепенно формират картина на химикали в почвата на Марс или реголит. Особено забележителен е модулът за приземяване на Финикс на НАСА, който намери доказателства за живи водни капки на повърхността през 2008 г. Въпреки това, течната вода не би била възможна днес на Марс; атмосферното налягане и температурата са твърде ниски за съхранение на течна вода, водата съществува в твърдо състояние (лед) или газообразно (изпарение). Ледът не се топи на повърхността на Марс, той сублимира като лед от въглероден диоксид (т.нар. "Сух лед") при стайна температура на Земята.
За възможността за течна вода на повърхността, „Феникс” добави възможността повърхността да бъде богата на силно токсични соли, известни като перхлорати. Когато се смесва с вода, точката на замръзване на тези соли е по-ниска от тази на водата, което потенциално позволява течната вода да остане само под повърхността, въпреки студените условия. Оттогава „Любопитството“ на НАСА е открило доказателства за перхлорати в почвата.
КРИЗЪМ и HIRISE се комбинират
Перхлоратите формираха основната информация преди голямото съобщение в понеделник. Използвайки различен инструмент на борда на марсианска орбитална сонда, спектрометър, наречен HIRISE (компактен образ на спектрометър на марсианска сонда) и използвайки нов метод за анализ, учените успяха да изследват химическия състав на тези тъмни канали. Открили са химически “подписи” на хидратираните соли - предимно остатъците от перхлората, останали след течните водни шипове, известни като “саламура”.
Повече въпроси, отколкото отговори.
Въпреки че е интересно, че източникът на тези „саламури“, очевидно, хранене на канали е нещо загадъчно. Учените посочват възможността за сезонно топене под повърхността на леда, или евентуално влага от атмосферата, която по някакъв начин се кондензира във водата, но нито едно от обясненията не е задоволително.
Не се предлага за робот.
Това може да е мощно доказателство за течна вода на повърхността на Марс, но учените не виждат това „туршия” като знак за живот в смисъла, в който разбираме живота. Твърде високата соленост в РГБ би била за микробите борба за оцеляване без еволюция. Но на Земята, въпреки токсичността си, някои микроби използват перхлоратните соли като енергия на слънцето.
Местоположението на тези потенциални източници на живот ни затруднява да изпратим експедиция на роботи, за да ги проверим. Въпреки че някои изследователи се надяват, че „Любопитството” ще намери „Росол” по склоновете на Остройските планини в кратера Гейл, най-добрият начин да ги проучи е от орбита. Но ще бъде много добре, ако можем да изпратим човешка експедиция на Червената планета, за да проверим всичко.
