Преди частната космическа компания Илона Маск да използва ракетите си за транспортиране на астронавтите на НАСА през 2018 г., те ще трябва да направят много подготвителна работа.
Успешният старт на Falcon 9 този уикенд ще подготви почвата за възстановяване от катастрофа миналата есен.
С благословията на Федералната авиационна администрация, SpaceX реши да се съсредоточи върху краткосрочно решение, за да се справи с проблема на пожара на 1 септември.
Първата стъпка беше модифицирането на процедурата за пълнене. Компанията работи по нов проект за хелиеви контейнери, намиращи се вътре в резервоарите за гориво, за да поддържа натиск.
НАСА наблюдава внимателно развитието на SpaceX. Американската космическа агенция нае компания заедно с Boeing, за да достави астронавтите на Международната космическа станция до 2018 година. Тъй като космическите совалки бяха отписани през 2011 г., Съединените щати бяха напълно зависими от Русия за транспортирането на екипажи.
Планът за презареждане на SpaceX беше обсъден от Консултативната група по сигурността на НАСА. Компанията силно охлажда ракетното гориво, за да я направи по-плътна и да постави повече в резервоарите. Ракетите се нуждаят от допълнителна мощност, защото те не само доставят товари на орбита, но също и наземни превозни средства на Земята. Амбициозните планове се основават на повторната употреба на ракети, което значително намалява разходите за полета. Изтеглянето на криогените непосредствено преди изстрелването го предпазва от кипене, докато ракетата чака за изстрелване. Скептиците казват, че процедурата „заредена и летяща“ създава допълнителен риск, особено когато има хора на борда. Проблемът е, че изчисляването на риска е доста трудно.
„Въпреки изпитването на компонент и ниво на сглобяване, системата често проявява спонтанно поведение. Ние сме загрижени, че всяко изчисление на риска ще бъде несигурно ”, заяви консултантската група в годишния доклад на НАСА и конгреса.
„Силно препоръчваме внимателно да проучите този въпрос и да се уверите, че всяко решение взема под внимание дали допълнителният риск оправдава резултата. Решението не трябва да се взема поради второстепенни фактори, като график и бюджет ”, добавиха следователите.
НАСА е особено чувствителна към безопасността на екипажа. В продължение на 30-годишна история, двама екипажи са загинали поради неизправности в оборудването, които неочаквано са предизвикани в доказани операционни системи. Взривът на Challenger от 1986 г. настъпил поради повреда на пръстена за задържане на ракетата. Пръстенът позволява отделянето на горещите газове от ракетата. Катастрофата, в която загинаха седем души, се случи 73 секунди след началото.
Втората совалка Колумбия се срина, когато през 2003 г. прелетя през атмосферата за кацане. НАСА не знаеше, че лявото крило на космическия кораб е било повредено преди 16 дни, когато парче изолация от пяна с размер на куфар падна от външен резервоар за гориво по време на пускането. НАСА също не знаеше, че леката пяна е в състояние да пробие дупка в панела на крилото, изработен от монолитни въглеродни композити. Инцидентът причини смъртта на още седем души. "Номерът е да слушате оборудването и да отговорите на неговите проблеми", казва Майкъл Лейнбах, бивш директор на старта на совалките, който ръководи екипа, който изучава останките на Колумбия, за да определи причината.
"Няколко успешни старта могат да се отпуснат", казва Лейнбах. - Лесно е да се каже, че трябва да бъдете бдителни, но не винаги е възможно. И още по-трудно, ако егото засенчва здравия разум и инженерните решения. "
Целта на НАСА е да намали шансовете за загуба до 1 до 270. Това е около три пъти по-добре от риска да летиш на совалката след надстройката. Основната заплаха идва от потенциалните орбитални отломки.
SpaceX планира безпилотен тестов полет на космическия кораб "Dragon" през ноември. Boeing се фокусира върху същия тест на своя CST-100 Starliner през юни 2018 година.
