Първата пробна мисия на НАСА пристигна на местоназначението си. Въпреки това, все още има много подготвителна работа, преди космическият кораб да наруши небесното тяло.
На 3 декември космическият кораб на НАСА OSIRIS-REx достигна своята дългоочаквана цел - астероида близо до Земята Бенну. Така той успя да завърши пътуването от 27 месеца и да премине 2 милиарда километра.
Мисията му струваше 800 милиона долара, като основната й цел беше да получи материал за астероиди и да го достави на Земята през 2023 година. Но космическият кораб няма да вземе никакви камъни. Освен това OSIRIS-REx понастоящем не се намира в орбитата на 500-метровия Bennu. Той лети близо до астероида, оценява го и само планира да се приближи.
OSIRIS-REx ще продължи да лети над астероида през следващите 4 седмици, проучвайки северния и южния полюс, както и екватора, който ще позволи на разстояние от 7.1 км от повърхността.
Снимки на астероида Бенну от космическия кораб OSIRIS-REx на разстояние 80 км
Членовете на мисионерския екип искат да се уверят, че са успели точно да определят формата и масата на Бенну, преди космическият кораб да влезе в орбита на 31 декември. Въпреки че учените са изучавали обекта добре, е изключително трудно да се маневрира около малко тяло, което на практика няма гравитация. OSIRIS-REx ще се движи с 10 см в секунда по отношение на астероида, когато излезе в орбита. Устройството ще може да зададе запис за най-близкото разстояние на въртене около малко тяло. На 31 декември ще достигне на разстояние от 1.6 км от повърхността. След фиксиране в орбита темпото няма да се увеличи. Разстоянието ще бъде съкратено до юли 2020 г., когато ще изберат два обекта за добив на проби.
Космическият кораб използва специален механизъм за улавяне, като извлича (всмуква) 60 грама материал (най-малко). Маневрата ще отнеме не повече от 5 секунди. OSIRIS-REx ще остане близо до Бенну до март 2021 г., след което ще отиде на Земята. Очаква се учените да получат проби през септември 2023 г.
Изследователите от целия свят ще могат да изучават материалите, получени с помощта на скъпо и модерно оборудване, което не може да се съдържа в апарата. Анализите ще помогнат за по-доброто разбиране на ранния период на Слънчевата система и ролята, която играят астероидите, богати на въглерод, в живота на Земята.
Пробните измервания също ще определят астероидния потенциал, като например Bennu. Точното проследяване на обекта ще помогне за по-доброто разбиране на негравитационните сили, които формират траекториите на астероидите.
