Тъй като космическият кораб на НАСА Касини се е върнал от мисията си с фотографиите на огромните гейзери на Енцелад, естествения спътник на Сатурн, учените все още са малко изненадани от количеството вода, което се крие под замръзналата повърхност.
„Ние, разбира се, знаехме, че Енцелад има вода в определена сума, но не знаеше, че има толкова много. Добре е, че вече разполагаме с тази информация ”, заяви главният учен в проекта„ Касини ”на Института за научни и космически науки в Боулдър в Колорадо Каролайн Порко.
По време на изследването на малките натрупвания вода на сателита, учените стигнали до заключението, че това не са отделни полета, а целият замръзнал океан.
Как са разбрали това? Поради малката циклична вибрация, която до известна степен засяга равномерното въртене на обекта. Учените са забелязали, че се правят по-мощни вибрации, а не на определена област, а на цялото космическо тяло. Заключение: външната ледена обвивка се отделя от ядрото с голям слой течност. Преди това изследователите просто бяха убедени, че Енцелад има няколко „джоба“ на вода на повърхността, но нямаше предположения за наличието на океана и още повече доказателства за неговото съществуване.
Първият намек за наличието на големи натрупвания вода под замразения повърхностен слой беше много интересни данни за гравитацията, направени през 2013 и 2014 г., когато космическият кораб Касини преминал близо до южния полюс на естествен спътник.
Тези данни показват по-силна полярност на морето около 22 мили под основната повърхност. Може би това се дължи на факта, че световният океан на това място има по-тънък пласт - каза Порко.
Сега независим анализ потвърди тази теория. Компютърните модели показват, че както се очаква, твърдото ядро се отделя от ледената повърхност с голям слой течност.
"Ако повърхността е по-тясно свързана с ядрото, вибрациите ще бъдат много по-слаби", казва Матю Тискарно, водещ учен в Института SETI в Калифорния в САЩ. "Това доказва, че между ядрото и повърхността има голям воден слой, който е съизмерим със световните океани", казва той.
"Въпреки това, за да получите повече информация, имате нужда от по-дълго време, за да наблюдавате и изчислявате, но ние сме уверени, че в крайна сметка ще постигнем истината," каза учен Петър Томас от университета Корнел в Ню Йорк.
Както се оказа, останалата течност не беше замразена, все още не е известна. Има идея, че силите на приливите на Сатурн могат да създадат повече топлина в сателита, отколкото се смяташе преди.
Сега на космическия кораб Cassini е дадена възможност отново да премине Енцелад на 28 октомври на разстояние 30 мили от него.
В гейзерите също са открити водни пари, въглероден диоксид, метан и някои остатъци от амоняк.
"Тези открития ясно показват наличието на извънземна водна среда на Енцелад", казва Порко.
