Изглежда, че всичко е просто: по дефиниция, кометите са обекти, които оставят дълга опашка зад тях, когато се приближават до Слънцето, докато астероидите са лишени от това. Но се оказва, че това не винаги е така. От 1996 г. знаем, че някои астероиди имат дълги опашки от прах, подобни на тези на кометите.
"Обект 133P / Elst-Pizarro е прототип на" активни астероиди ", казва Джесика Агарвал, учен от Института за изследвания на Макс Планк за слънчева система.
От момента на тяхното формиране кометите остават във външната част на Слънчевата система и наскоро започват да попадат в неговата вътрешна част. Това означава, че по-голямата част от оригиналния лед е спасен. Въпреки това, типичен астероид остава в Астероидния пояс , разположен между Марс и Юпитер, нагряващ се на Слънцето за милиарди години. Затова учените се опитват да разберат как астероидите могат да останат активни, когато по-голямата част от техния лед вероятно вече се е разтопил.
Агарвал ни разказва за процесите, чрез които астероидът може да се държи като комета, както и за последните наблюдения на екипа си по обекта 288P / 300163, използвайки космическия телескоп Хъбъл.
Сблъсъци
Дори случайният почитател на Star Wars може да има изкривена представа за това, което е „Астероидният пояс” и как изглежда. В частта „Империя отвръща на удара“, „Милениум Сокол“ постоянно избягва космическите скали. Всъщност астероидите между Марс и Юпитер са разположени на стотици хиляди километри една от друга. Това е рядко събитие, когато се сблъскат помежду си. "В резултат на такъв сблъсък може да се образува обикновен кратер или да настъпи катастрофално разрушаване. Всичко зависи от размера, скоростта и вътрешните сили", казва Агарвал в електронна поща. "Във всеки случай, сблъсъкът ще генерира облак прах и това е облакът, който виждаме от Земята, и прави астероида да изглежда като комета."
"Един такъв пример е 596 Scheila, който удари много по-малък астероид през 2010 г. и е произвел два временни облака от прах. Белегът на повърхността станал забележим поради промяна в светлинната крива на обекта", добави Агарвал.
Ротация
"Ако астероидът се върти достатъчно бързо, понякога прах и други частици ще излязат от повърхността му. Най-бързите астероиди могат дори да се разкъсат. Всичко отново ще зависи от техните вътрешни сили. Но как един астероид може да промени скоростта си на въртене "Една от възможностите е ако астероидът има неправилна форма или неравномерна отразяваща повърхност (или албедо), излъчващ неравномерно топлинно излъчване. Този ефект е известен като" ефект на YORP "."
"В някои случаи този ефект може да превърне астероида в граници", казва Агарвал. "Ярък пример за катастрофалния разпад е P / 2013 R3, който разби най-малко 10 фрагмента в края на 2013 г., както и P / 2012 F5, който има критичен период на ротация и хвърля фрагменти и прах."
Загуба на лед
"Вече посочихме, че астероидите са в постоянно взаимодействие със слънчевата радиация. И така, какъв лед може да остане за милиарди години? Учените предполагат, че вътре в обекта трябва да има още лед, който благодарение на външното влияние може да изригне навън", - каза Агаруал.
"Такава дейност обикновено продължава няколко седмици или месеци, докато слънчевата радиация е достатъчно силна. В момента подобна активност се наблюдава на четири астероида. Един от тях е прототипът 133P / Elst-Pizarro."
Пукнатини при нагряване
"Ако материалът се загрява бързо, термичното разширение не може да бъде еднородно. Повърхността има тенденция да страда най-много от слънчевото затопляне, отколкото от вътрешните слоеве. Освен това различните материали реагират по различен начин за отопление", пише Agarwal. "В резултат на това, бързата промяна на температурата може да причини напукване на повърхността, от която може да се изхвърли прах."
Един такъв пример е астероидът 3200 Phaethon. Учените смятат, че тя ще дойде твърде близо до Слънцето и ще загрее до 700 градуса по Целзий. Като се има предвид неговата бърза скорост на въртене и топлинен товар, могат да настъпят катастрофални промени. Астрономите вече наблюдават изблици на прах от астероида.
Проучване на Хъбъл
Голямо предимство на космическия телескоп Хъбъл е неговото местоположение над земната атмосфера. Това му позволява да открие прашната опашка на активен астероид 288P / 300163, който е само на 1000 км (621 мили) дебелина и се простира на 50 000 км от сърцето на комета или ядрото. Тази тънка следа говори за отделянето на прах от повърхността на астероида.
Изследователите предполагат, че ледът се топи на повърхността на 288P, докато се освобождава прах.
"Като добавка открихме, че състоянието на ядрото се е променило между двете ни наблюдения, разделени с около седмица", каза тя. "Едно възможно обяснение може да бъде, че 288P има двоично ядро, но ние наистина се нуждаем от повече данни, за да потвърдим това."
