Чували ли сте някога за племена диваци, които изсушават човешките глави? Меркурий заслужено може да се нарече "изсушена глава" на Слънчевата система.
Оказва се, че тази изгорена от слънцето планета по време на нейното съществуване е претърпяла още по-силна компресия, отколкото се смятало преди - в някои райони Меркурий е намалял с диаметър 7 километра. Това се доказва от неотдавнашни проучвания, базирани на данни, предадени от американския космически кораб "Messenger".
Това е южният хоризонт на Меркурий с ръба на кратера Рембранд. Диаметърът обхваща 716 км и е един от най-големите на планетата. С нея се свързват много различни тектонски характеристики, включително релефи. Картината е направена като част от програмата MDIS, чиито снимки помагат за по-доброто разбиране на повърхностните формации с акцент върху южното полукълбо. Уредът беше първият и единствен, който влезе в орбитата на Меркурий. Той има 7 научни инструмента, които помагат да се разбере историята и еволюцията на планетата.
"Това хвърля светлина върху тайната на Меркурий, която не дава почивка на учените в продължение на повече от 40 години", коментира планетарен учен Уилям Маккинън от Университета на Вашингтон в Сейнт Луис, Мисури. - „Маринер 10“, стартирал през 70-те години на миналия век, за първи път улови наличието на гигантски назъбени склонове на повърхността на планетата - ескарпи. Това ни даде основание да вярваме, че планетата се свива. Но не фактът, че този процес вече е спрял. " Изследователите знаеха, че намаляването на размера на вече малка планета се обяснява с теорията за планинското строителство. За първи път тази концепция (погрешно) се прилага към нашата родна планета преди около 200 години. Начинът на формиране на планините, описан от тази теория, може да бъде илюстриран с примера на суха ябълка, когато повърхността й е набръчкана и набръчкана. Тази концепция обаче в много отношения противоречи на геоложките данни. Понастоящем приетата теория за тектониката на плочите обяснява по-точно характеристиките на нашата планета.
Защо много кратери на Меркурий остават сравнително гладки на дъното? Снимките на апарата на MESSENGER (октомври 2008 г.) показват преди това невидими части от планетата с големи кратерни формации, характеризиращи се с лунната гладкост. Смята се, че те са били наводнени с лава. Те са древни, но все още по-млади от околните повърхности. MESSENGER влезе в орбита през 2011 година.
От друга страна, кората на Меркурий е цяла черупка. Той, за разлика от Земята, няма голям брой литосферни плочи, които се движат, образувайки планини и депресии. За милиарди години от създаването на Меркурий, неговото течно желязно ядро се охлажда и се свива, което води до пукнатини и промени в скалистата обвивка на планетата. Днес на лицето на планетата се виждат дълбоки „бръчки“ - следи от тези промени. „Някои скали са невероятно големи“, казва Пол Бърн, представлявайки института Карнеги във Вашингтон и Института за Луната и Планетите в Хюстън. - На Меркурий можеш да видиш наистина огромни склонове. Бирн е водещ автор на статията, представяща резултатите от изследванията в мартския брой на научното списание Nature Geoscience.
Според McKinnon, такава силна компресия съответства на модел на планета с голямо желязно ядро.
MESSENGER се приближи до Меркурий за историческия първи период и произведе този великолепен образ. Могат да се отбележат различни повърхностни структури, сред които са гладки централни равнини, множество белези на кратери и груб материал, изхвърлен от долния ляв кратер. Устройството успя да прехвърли повече от 1200 изображения, които помогнаха да се разбере по-добре развитието и историята на планетата.
"Това е планета с гигантско желязно ядро и тънка скална кора", казва Маккинън.
Що се отнася до времето на компресия, Бърн твърди, че тези данни са много по-трудни за разбиране. Кратерите, които сега могат да се видят на повърхността на Меркурий, се появяват поради това, което учените наричат "късно тежко бомбардиране". Беше бурен период в историята на Слънчевата система, който завърши преди около 3, 8 милиарда години. Всяко доказателство за изстискване, което се е появило преди този период, вероятно е било заличено от астероидите, които го бомбардират.
Мозайка от 7 май 2013 г. прехвърля сливането на две снимки, направени за 96 секунди. За да се фиксира тази точка на планетата, апаратът на MESSENGER трябваше да се отдалечи и да се опре на южната част на орбитата. Повърхността на кратера се откроява рязко срещу терминатора (линията, разделяща дневната и нощната страна). Това означава, че Меркурий е страдал от астероидна атака от векове.
"Повърхността на Меркурий е подложена на катастрофални кратери", казва Бърн. "Компресията може да е започнала още преди бомбардировките, но не очакваме да намерим никакви доказателства за това."
Въпреки това, има признаци, че компресията е настъпила в по-късни периоди. Пример за това е гигантският склон на Карнеги Рупес, който минава през голям кратер. Това означава, че ескарпията за пръв път се появи, а след това удари един астероид и след това наклонът продължава да расте.
"Не знаем дали е била образувана в резултат на смяна на кора или земетресение", казва Бърн. "Но този наклон потвърждава хипотезата, че компресията на Меркурий се е състояла за много дълъг период от време."
