Графично представяне на преминаването на планети пред звезда в системата TRAPPIST-1
Червените джуджета могат да бъдат малки, но те могат да бъдат от решаващо значение за намиране на екзопланети и възможни обитавани извънземни светове. Според последните проучвания, всяко червено джудже в нашата галактика има поне една екзопланета и че една четвърт от тези екзопланети са в населените зони.
Търсенето на нови екзопланети през последните години получи нов кръг след зашеметяващите открития, направени от космическия телескоп Кеплер и все по-нарастващото ниво на наземните обсерватории. Миналата седмица беше съобщено за откриването на нови 715 екзопланети от Кеплер. Но това е само върхът на екзо-айсберга. С помощта на подобрени методи на наблюдение, по-точни модели и по-точни аналитични инструменти, можем да очакваме нов поток от открития.
Има още една интригуваща мишена за астрономите - скромни червени джуджета.
Тези хладни, тъмни, малки звезди са половината от размера на нашето Слънце, но въпреки факта, че им липсва енергия, те компенсират липсата на продължителност на живота. Червените джуджета могат да спестят енергия за десетки милиарди и дори трилиони години. Ако имаше обитаем свят в орбита на червено джудже, тогава би имало милиарди години за развитие. Сега астрономи от Великобритания и Чили анализират данни от два високоточни телескопа, специализирани в търсенето на екзопланети - HARPS и UVES, управлявани от Европейската южна обсерватория (ESO) и разположени в Чили.
Тези нови проучвания комбинират данни от двата проекта, като се вземат предвид слабите сигнали на екзопланети, които иначе биха останали незабелязани. Основната част от работата беше насочена към почистване на сигнала от шума.
И двата проекта са открили малки колебания на звездата, направени от невидими екзопланети, които се въртят около него. Гравитационните сили създават малка промяна в орбитата на звездата, промяна, която може да бъде открита само с прецизни инструменти. Както се очаква, масивните екзопланети, които се въртят близо до една звезда, създават силно отклонение, докато малките екзопланети правят слаб.
Въпреки че космическият телескоп Кеплер е специализиран в търсенето на екзопланети, това не означава, че наземните инструменти HARPS и UVES не могат да участват в съвместно търсене. За тях това се случва малко по-различно.
„Проучихме данни от UVES и открихме известна променливост, която не може да се обясни със случаен шум“, казва водещият астроном Мико Туоми от университета в Хартфордшир. "Чрез комбиниране на тези данни с данните от HARPS успяхме да открием потенциални кандидати за планетата."
