През 2017 г. астрономи и астрофизици се събраха в Станфордския университет, за да споделят изследвания за търсенето на екзопланетни планети, наподобяващи Земята. Оказва се, че ключът към търсенето ще бъдат старите технологии в по-новите посоки.
Събитието започна с реч на кралица Мери Гийл Англад-Есуд, астроном от Университета в Лондон, който реши да обсъди защо червените джуджета, като съседния Проксима Центавър, са по-склонни да имат скални планети. Част от отговора е, че М-джуджетата са общ тип звезда.
Търсенето на екзопланети се развива бързо. Няколко месеца след обявяването на плана за проекта Starshot Breakthrough през април 2016 г., те откриха планетата Proxima Centauri b през август b. Този малък свят се намира в обитаемата зона на звездата Proxima Centauri. Англада-Ескуда също подчерта, че самите учени стават все по-добри в намирането на екзопланети, тъй като технологиите за откриване съществуват от години.
Англада Ескуда каза:
“Устройствата, които използвахме през 2010 г., не се различават от разработките от 2002 г.“.
Но основната пречка беше разработването на план за използване на тези инструменти и вземане на решение къде да се търсят планети.
Тези постижения служат на програмата на инициативите за пробив. Задачата на организацията е да намери извънземния живот и да установи контакт с него. Това е огромна цел, но групата, финансирана от Милнър, Хокинг и Цукерберг, разполага с ресурсите, за да го осъществи.
Guillema Anglada-Escuda обяснява космическите разстояния с прост пример: ако пицата е в орбитата на Юпитер, звездата на Алфа Кентавър е отдалечена за голямо разстояние (обозначена със стрелката).
Тъй като астрономите подобряват знанията си за използване на налични телескопи за ефективно търсене на планети, откриването на междугалактическия живот става все по-загрижено всяка година. Но е важно да се разбере, че изучаването на Proxima Centauri b е сложен процес, защото планетата се намира много по-далеч от любимия или познат на Марс Плутон.
Guillem Anglada Eskude отбелязва, че червените джуджета имат голяма вероятност за наличие на населени планети, така че няма смисъл да гледаме всички звезди един по един. Как изследователите търсят екзопланети? Един от основните методи е транзитната фотометрия. Това е процесът на измерване как светлината на една звезда се променя, когато планетата лети пред нас и с нея. Намаляването на нивото на светлината ви позволява да определите орбиталния период и размера на планетата.
Когато планетата минава пред една звезда, нивото на яркост намалява и след това се връща към обичайните си индикатори.
Но проблемът с техниката е, че планетите трябва да бъдат подравнени с линията на видимост. За съжаление, 98% от планетите следват странна орбита и не са уловени от транзитна фотометрия. Ето защо е необходимо да се подходи с голяма креативност към съществуващите технологии, като висококонтрастното директно подобряване на изображението и спектъра.
Но само откриването не е достатъчно.
Guillem Anglada Escuda обяснява:
“Ако наистина искате да потвърдите, че нещо е планета, тогава трябва да проведете експеримент, за да го докажете или елиминирате”.
Това е едно от важните заключения на конференцията, тъй като науката получава брилянтни пробиви само защото учените не са мързеливи да прекарват години в търсене и проверка на данни.
