Тъй като ограниченото количество газ, съхранено след първия мащабен процес на раждане на звездите, ще бъде бързо пренаселено в продължение на няколко милиона години, звездните купове отдавна се считат за "безплодни". Само процесите на сблъсък или сливане могат да причинят „подмладяване“ на древните звезди.
Тези звезди изглеждат по-млади от съседите си и се наричат сини закъснители, защото все още изглеждат горещи и млади. С помощта на космическия телескоп Хъбъл учените от Националната астрономическа обсерватория на Китайската академия на науките откриха неочаквана популация от сини звезди в младия кълбовиден куп NGC 2173. Това е изненадващо, защото звездите в този клъстер се формират едновременно в специфичен спусък.
Астрономите изучават звездните епохи с помощта на обща диаграма, свързваща звездната яркост с повърхностната температура на даден обект. Сините звезди, формирани случайно, ще създадат сияние в диаграмата. Но ако се появят по едно и също време, те ще демонстрират кондензирана последователност. В NGC 2173 две различни последователности от сини далечни звезди могат да бъдат фиксирани към диагностичната диаграма.
Всяка точка представлява звезда: черна - редовна, синя и червена - с този цвят. Сините твърди и прекъснати линии са теоретични предсказания на модела. Лявата последователност е представена от сини звезди.
Това не е първият случай на такова откриване, но по-ранни признаци са открити само в древни кълбовидни купове, чиято възраст надхвърля 10 милиарда години. Това натрупване достига само 1-2 милиарда години.
Когато ядрата от клъстери се унищожават от гравитацията, може да бъде уловено едно от най-екстремните астрономически събития. В същото време, клъстерът става невероятно гъст. Много главни сблъсъци се случват в основната зона, поради което могат да се появят много сини далечни звезди. Въпреки това, в тази група не са намерени доказателства в полза на срутване на ядрото. Това е удивително откритие, което предизвиква много въпроси, които могат да бъдат решени чрез по-нататъшно наблюдение и намиране на подобни случаи в други групи.
