През декември комета 46P / Virtanen прелетя покрай Земята. Беше достатъчно близо, за да вижда, без да използва увеличаващи устройства. Ако сте свидетели на това събитие, може да сте забелязали, че обектът изглежда зелен в небето. Но зеленото не е толкова често срещано в пространството. Защо кометата реши да се открои?
Е, нека се обърнем към химията. Кометите са съставени от различни химикали, всяка с уникална смес. Някои от тях са предимно водни, а други - каменни, метални и други елементи. Комета 46P / Virtanen е снабдена с голямо количество вещество, наречено циан.
Такива комети прекарват по-голямата част от времето си в по-студени и по-далечни места в Слънчевата система. 46P / Виртанен, свикнал да бъде предимно близо до орбитата на Юпитер. Но понякога кометата се приближава до Слънцето, загрява се и някои елементи на повърхността, като лед и циан, започват да се изпаряват. Когато гледате 46P / Virtanen, не виждате самата комета. Всъщност, твърдото ядро на кометата е малка точка в центъра на гигантски облак от газообразен циан. Вътре в облака газът е в контакт с UV светлината на Слънцето и става йонизиран. Ултравиолетовата светлина е толкова енергична, че отделя електроните от циановите атоми и ги прави електрически заредени.
Ако преди сте виждали неонова светлина, разбирате, че газът започва да свети още повече. Неоновите светлини работят на същия принцип, но само на Земята използваме електричество вместо UV светлина, за да йонизираме газове. Цветът на газа зависи от състава. Водородът свети в червено, хелий - жълто, а циан - в зелено.
През 1910 г. учените за първи път забелязаха циан в кометата на Халий. После предизвика сериозна паника, защото хората бяха убедени, че цялата планета ще се възстанови с токсичен газ. За щастие, нито една от кометите не носи заплаха от отравяне.
