МКС с космическата совалка "Атлантис" пристига надясно, а Руският съюз в крайния ляв ъгъл (2011 г.)
През 2018 г. ще бъде пуснат нов ядрен хладилник за космическата станция. Става дума за Cold Atom Laboratory (CAL), която може да охлажда веществото до една десета от милиардната част над абсолютната нула, където цялата термична активност на атомите теоретично спира.
При тази температура атомите губят енергията си и започват да се движат бавно. При стайна температура атомите отскачат един от друг във всички посоки със скорост от няколко стотин m / s. В CAL те намаляват милиони пъти и се кондензират в уникални състояния на квантовата материя.
ЛКД е многопотребителско средство, което подкрепя много изследователи, които разглеждат широк кръг от теми. Един от първите експерименти ще бъде ръководен от Ерик Корнел, физик от Университета в Колорадо. Неговият екип ще предприеме проучване на сблъсъците на частиците и тяхното взаимодействие помежду си. Ултра-студените газове могат да съдържат молекули с три атома, но хиляди пъти по-големи от типична молекула. Това води до ниска плътност („пухкава” молекула “), която бързо се разпада, ако не остане в изключително хладно състояние.
През 2001 г. Корнел получава Нобелова награда за физика за създаване на бозе-айнщайски кондензати, друго състояние на квантовата материя, което може да се изучава в ЛКД. Такива кондензати са капчици квантова материя, които изглеждат и се държат като вълни, които съществуват при ултра-ниски температури. При свободно падане кондензатите могат да задържат вълнообразните си форми за 5-10 секунди (много по-дълго, отколкото на Земята), което отваря прозорец към квантовата сфера.
ЛКД може да се използва за тестване на общата теория на относителността и квантовата механика. Един от основните въпроси в съвременната физика е: „Как успяват да работят заедно?”. Освен това вече е планирано да се използва ЛКД за тестване на принципа на еквивалентност, който гласи, че гравитацията и външното ускорение не могат да бъдат разграничени експериментално. Те ще повторят експеримента на Галилео, който изпусна топките от кулата в Пиза. Само сега използвайте атоми.
Ултра-студените молекули в два атома също могат да се използват за създаване на инструменти за следващото поколение точни гравитационни тестове с квантови газове.
