Изследователите открили, че земната атмосфера съдържа по-редки азотни молекули, отколкото може да се обясни с геохимичните процеси, извършвани в близост до повърхността
Учените използват инструмента UCLA и откриват нови данни относно разпределението на рядката азотна молекула.
Атмосферата на нашата планета е различна от атмосферата на повечето други скалисти планети и спътници в Слънчевата система, защото е богата на азот (78%). Най-големият спътник на Титан има атмосфера, богата на азот, която е донякъде подобна на нашата.
Ако сравним азота с други ключови елементи за живота, тогава той печели от гледна точка на стабилност. Два азотни атома се комбинират, за да създадат молекули N2, които се задържат в атмосферния слой в продължение на милиони години.
Атомната маса на повечето от азота е 14. По-малко от 1% азот има допълнителен неутрон, поради което азот-15 действа като рядко вещество. Нарича се 15N15N. Изследователите измерват количеството му във въздуха и установяват, че рядката форма на газообразен азот е по-многобройна от очакваното. Земната атмосфера притежава 2% повече от 15N15N, което може да се обясни с геохимични процеси. Преди това те не знаеха за излишъка, защото никой не можеше да го измери. Следователно, панорамният масспектрометър на UCLA дава възможност да го видим за първи път. Това е уникален етикет за нашата планета и помага да се разбере какви следи на други планети могат да изглеждат, особено ако те са способни да поддържат живота, който познаваме.
Проучването започна преди 4 години. Търсенето на 15N15N е трудно, защото атомната му маса е 30, която се слива с азотния оксид. Следователно, вторият елемент потиска първия в масспектрометрите. Разликата между тях е само две хилядни от неутрон. Но UCLA е в състояние да определи такава малка разлика.
Учените са тествали проби от въздуха от нивото на земята и до височина от 20 мили, както и тънка въздух и океанска вода. Те смятат, че 15N15N е създаден поради химията в горните слоеве на атмосферата, където височината е близо до орбитата на ISS.
