Малките неразгледани спътници могат да се скрият близо до Уран и, вероятно, на други места.
През 70-те и 80-те години два космически кораба Voyager 1 и Voyager 2 бяха изпратени в НАСА с мисията да изследват Слънчевата система. И двете сонди бяха изследвани близо до Юпитер и Сатурн, а Вояджър 2 продължи движението си към Уран и Нептун.
Космическият кораб успява да направи много открития, включително откриването на няколко спътника във всяка система. Но много години по-късно, след като Вояджър 2 напусна границите на Уран през 1989 г., използвайки малък брой космически кораби, за да проучи външната част на Слънчевата система, ние продължаваме да откриваме нови спътници. За изненада на всички, някои от тях бяха открити с помощта на нови технологии в рамките на старите данни, получени от Voyager.
Други открития са предоставени от вековния космически телескоп Хъбъл, който от април 1990 г. управлява орбитата на Земята. Това означава, че дори десетилетия след мисията на Вояджър вероятно има нови спътници, които чакат да бъдат открити. Освен това тази вероятност се засилва поради наличието на остро око на космическия телескоп Джеймс Уеб, който планира да започне своята работа през 2018 г.
Част от завесата може да повдигне фактора Касини. Учените са получили много нова информация за поведението на пръстените и за влиянието на сателитите върху тях, тъй като мисията изучава Сатурн от 2004 г. насам. Наскоро изследователите приложиха това разбиране към системата на Уран, използвайки данни от Вояджър, получени през 1986 година. Те откриват редовни модели в пръстените, които показват, че може да има сателити. "Имаше много ясни периодични промени в структурата на алфа и бета пръстените", казва Матю Хедман, изследователски физик от университета в Айдахо, и бивш участник в експеримента, ръководен от докторант Роб Чанчиа. - Замърсяването на пръстена периодично се променя след няколко километра. Странно в структурата беше, че на различни места имаше различни дължини на вълните. И това не се случи по цялата дължина на пръстена и има много пръстенни структури. "
Най-близкият аналог, който може да бъде предложен, е нещо, което прилича на „лунните гребла“. Въпреки, че този термин звучи малко странно, всъщност той описва процеса, когато луната „се прилепва” към материала от другата страна на пръстеновидното деление. За първи път това явление е описано за деление на Енке - известна празнина във външните пръстени на Сатурн.
Но тук историята спира, поне засега. Хедман и неговите възпитаници скоро ще публикуват резултатите си в астрономическия вестник (Astronomical Journal) с надеждата, че някой по-компетентен в изучаването на данни от космически кораби ще може да намери възможни спътници. Хедман ще продължи да изучава и сравнява пръстенните структури в слънчевата система, тъй като не всички странности могат да се отдадат на вероятното присъствие на Луната.
Има изследовател, който с право може да носи факел на ветеран в търсене на сателити. Марк Скултър от Института за проекти SETI е първият, който описва лунните гребци. Той обработва изображения от космически кораби като Вояджър. Той е завършил студент, когато космическият кораб премина Сатурн и продължава работата си, след като защитава докторската си дисертация по време на подхода към Уран и Нептун . Тридесетата годишнина от лова за сателити дойде едва през 2013 г., когато неговият екип с помощта на телескопа Хъбъл обяви откриването на друга луна около Нептун. Как е успял да се добере до Луната и да не го забележи? Schoulter каза, че камерата е построена по технология от 70-те години и работи в условия на слаба светлина. Той също така открива луните на Уран (Купидон и Маб) през 2003 година. В данните на Вояджър един от тях беше почти невидим, а вторият беше едва забележим.
В следващия си проект той отново ще наблюдава Уран, за да види дали все още има възможни сателити там. - Имам много данни за Уран от Хъбъл - каза той в интервю. "Сега, след като знам къде да гледам (въз основа на резултатите на Роб и Матю), планирам да изследвам архива с данните на Хъбъл за Уран, за да открия поне малък шанс за тези малки обекти."
Освен факта, че тези невероятни открития вълнуват обществото, има повече фундаментални неща, които тези нови спътници могат да ни научат. Що се отнася до Нептун, рамото било очаровано, че неговото малко лунно откритие през 2013 г. не следва модела от най-малката до най-голямата луна (от центъра на Нептун до външната), която преди това се намираше в системата. Той отбеляза, че системата на планетата е напълно променена чрез улавяне на Тритон (много голяма луна) в ранната история на Слънчевата система. Но е много трудно да се разбере цялата динамика с информацията, която притежаваме.
Някои лунни тайни лежат в други части на Слънчевата система. Когато космическият кораб New Horizons се приближи към Плуто, той успя да открие по протежение на пътя Styx и Kerber през 2011 и 2012 г. Сателит Nikta бе открита и през 2005 г., година преди пускането на превозното средство. (Всичките три находки бяха част от кампанията за търсене на Плутон, на която бяха дадени специални мисии за полета на новите хоризонти). По-рано беше известен само спътникът Харон, открит през 1978 година. "Изследователският екип на Плутон беше заинтригуван, че такава малка (джудже) планета може да има толкова сложен набор от спътници", заявиха представители на НАСА през 2012 г. „Това откритие дава нови доказателства за разбирането на това как системата на Плутон е била оформена и развита. Любима теория настоява, че всички сателити са реликви от сблъсъка на Плутон и други големи обекти от пояса на Кайпер преди милиарди години.
А по-рано тази година Луната е била намерена в орбита на джуджетата планета Makemake, подсилвайки идеята, че всички планети-джуджета имат сателити. За неговото търсене са използвани същите методи, които са били използвани за откриване на спътници на Плутон през 2005, 2011 и 2012 година. Други търсения на Макемака не намериха нищо.
- Нашите предварителни оценки показват, че лунната орбита изглежда е край. Това означава, че когато погледнете системата, можете да пропуснете луната, тъй като тя се губи в ярка светлина на Макемак, ”каза топловизорът Алекс Паркър от Югозападния изследователски институт в Колорадо. (По времето, когато тази статия беше публикувана, Паркър не отговори на исканията за интервю).
