Поясът на Кайпър беше някога жестоко и хаотично място. Тук бяха създадени и унищожени цели светове, а сблъсъците между космическите тела останаха обичайни. Но в продължение на хилядолетия вътрешните региони на Слънчевата система се успокоиха. Въпреки това остават белези; белезите, които НАСА само започва да разглежда в мисията на Ню Хоризонт. 14 юли космическият кораб трябва да бъде възможно най-близо до Плутон - джуджета на самия край на Слънчевата система.
Планетарният астроном Майк Браун, от Калифорнийския технологичен институт в Пасадена, Калифорния, се позовава на тези белези като „пръскането на кръвта“ на Слънчевата система. В годините си на формиране Слънчевата система е огнище на планетарни форми и разрушения. Екип от астрономи, като група от експерти по криминалистика, търси доказателства за престъпление в пояса на Кайпер, където доказателствата са били замразени във времето.
Charon: Замразени свидетели
Астрономите откриха още 4 спътника в орбита около Плутон и Харон, което вероятно е имало огромно влияние върху планетата джудже в миналото. Други малки светове в пояса на Кайпер също показват признаци на сблъсък. Интересното е, че при разследването на мисията на New Horizons, Плутон не е жертва, която може да разкаже за историята на Слънчевата система. Желаният пациент е Харон.
Снимка на Плутон, предприета от мисията New Horizons на 14 юли 2015 г.
"Ще бъде много готино, когато дойдат нови изображения от New Horizons", каза Браун. "Вие със сигурност ще можете да видите един голям кратер на Харон с лъчи и няколко други релефни образувания, които ще се превърнат в място, където можем да четем историята на външната слънчева система." Както нашата луна, Харон е почти лишен от атмосфера. Това означава, че кратерите, които са на възраст между милиони и милиарди години, остават гравирани в камък без риск от тяхното унищожаване от атмосферните газове. Плутон, от друга страна, има доминираща сила на гравитацията, която ги държи, повърхността му замръзва и сублимира през дългите 248 години ротация около Слънцето.
"Ще бъде интересно да видим как замръзванията са променили всичко на повърхността на Плутон. Но Харон умира, подобно на нашата Луна, която просто седи там и записва цялата история. Ще отидем там, за да видим доказателства за всички пръски от миналото", добави той.
На подхода към системата Плутон-Харон апаратът New Horizons потвърди дихотомията. Плутон изглежда червеникав, а Харон е сив и монотонен. Между тези две орбитални тела има само 12 000 мили. Малко странно, разбира се, но гравитацията решава всичко.
Снимка на Charon, направена от мисията New Horizons на 14 юли 2015 г.
"Плутон е достатъчно масивен, за да държи атмосфера, най-вече образувана от азот, но осеяна с метан. Когато се кондензира на повърхността, това е замръзване, метанът замръзва и блести под слънчевите лъчи в червено", казва Браун. „От много десетилетия знаем, че Плутон е червен заради метана на повърхността. Харон, от своя страна, е достатъчно малък, за да задържи атмосферата, така че просто изпарява в космоса.“
По отношение на изображенията, идващи от New Horizons досега, Браун е заинтригуван.
- Поглеждайки отново към Харон - виждам много кратери, сега можете да различите други малки светли петна, които сякаш се сливат с фона. Наистина искам да знам какви са те. Мисля, че това са древни вулкани, по които водата тече в далечното минало. , "С Плутон, като всички останали, аз съм просто объркан. Не разбирам какво ярко образование във формата на сърце може да се види на повърхността му, и аз очаквам с нетърпение да бъда над него ... за да разбера, най-накрая, че Няма причина за това, останалата част от екватора е тъмна, както би трябвало да бъде и както беше предсказано преди 20 години, а това е най-топлото място, където се топи всичкия лед. все още има непонятно светло петно! Това е странно.
Малко за Ерида
Браун е търсещ нови светове в отдалечените райони на Слънчевата система. След откритието си през 2005 г. на Ерис, което доведе до противоречивото решение на Международния астрономически съюз (IAU), при „понижаване“ на Плутон до нов клас небесни тела, известни като джудже планети, Браун стана известен като „убиец“ на Плутон.
По това време се смяташе, че Ерида, която се върти около Слънцето далеч отвъд средната орбита на Плутон, е по-голяма от нея. В понеделник обаче учените от New Horizons обявиха, че най-накрая точно са измерили диаметъра на Плутон, а действителният диаметър на планетата джудже е по-голям от този на Ерис, но само на 28 мили.
"Това е малко смешно, защото когато за първи път открихме Ериду, се оказа, че е повече от Плутон, само заради погрешните данни", казва Браун.
Заслужава да се отбележи, че масите на Плутон и Ерис бяха известни от известно време - Ерида е 1/3 от масивния Плутон. Сега тя може да бъде изчислена още по-точно чрез измерване на характеристиките на спътниците, обикалящи около двете планети-джуджета. Но физическият размер на Плутон беше труден за разчитане. От Земята астрономите използват метод, известен като "звездна оклузия" за измерване на диаметъра на далечните планети. Когато планетата се върти около Слънцето, тя понякога минава пред полето на видимост на далечна звезда. Може да се използва като владетел на небето за измерване на планетарни диаметри.
Ерида се върти толкова далеч от нашата звезда, че във всички части на орбитата си всички газове от атмосферата замръзват на повърхността. Плутон се придвижва по-близо до Слънцето, а атмосферните газове могат да попречат на измерванията на оклузията, замъглявайки видимата отзад звезда. Но при изчисляване на диаметъра на Ерис (макар че джуджето е далеч), липсата на атмосфера прави измерванията по-точни.
Фактът, че Нови хоризонти открили, че Плутон е по-голям, отколкото си мислехме (но масата му остана същата), е от решаващо значение за разбирането на неговия състав.
„Интересното е, че Плутон и Ерис са почти еднакви по размер и въпреки това са почти 30% различни по маса, така че това са много различни предмети“, казва Браун. "Почти всички обичат да мислят за тях като близнаци, тъй като са почти идентични по размер, но бих казал, че тези обекти са много, много различни."
"Плутон е по-студен, отколкото си мислехме преди. Получи много повече лед, отколкото Ерида. Ерис може да се похвали със слой замръзнала вода отзад, но Плутон е покрит с всичко."
И това изглежда като повтаряща се тема в пояса на Кайпер: от разстояние изглежда, че всеки обект има свои характеристики.
Мисия за поколения
Въпреки че екипът на New Horizons се надява да улови възможно най-много цели в пояса на Кайпер след посещението на Плутон, те най-вероятно ще могат да проучат само един обект и срещата ще бъде доста отдалечена, каза Браун. Тъй като в близко бъдеще няма планове за изпращане на мисии до пояса на Кайпер, планетарните учени ще проучат задълбочено полетните данни на апарата на New Horizons за бъдещите поколения.
- Представям си как изглежда Ерис или Макемак - каза Браун. „Гледайки на Харон, обект, чийто размер е близо до Каору или Оркус, в главата ми се ражда голяма празна палитра, защото преди да изглеждат малко по-различно и сега с конкретни образи, всичко се е променило напълно.
