.
Астрономите смятат, че звездите образуват акреционен диск около себе си и крадат материал от близката сателитна звезда.
Изследователите използват звездни затъмнения, за да изследват атмосферата на акреционните дискове около компактните звезди. Представители на Холандския институт за космически изследвания са тествали метода на рентгеновата двоична звезда с малка маса. По този начин е възможно да се намери по-плътна атмосфера, отколкото се смяташе преди, и да се разграничат два различни газови компонента.
Почти половината от наблюдаваните системи са представени от двоични звезди. Тези звезди се държат взаимно от гравитацията. Притежател на по-голяма гравитация краде материал от близката звезда и образува акреционен диск.
Сега параметрите и геометрията на акреционните дискове остават загадка. Новите модели и рентгеновите наблюдения показват, че вертикалният размер на диска е по-голям от предсказване на старите теоретични модели. Над диска може да има удължена атмосфера. Но как да го видим? Подходяща рентгенова двойна звезда трябва да бъде намерена с ъгъл на видимост, така че звездният съсед да засенчва яркия диск.
Изследователите решават да изберат затъмняващата двоична система EXO 0748-676 и да я изучат, като използват пространствената обсерватория XMM-Newton. Учените са се фокусирали върху звездите с ниска маса, тъй като по-големите обекти са снабдени с мощен вятър, който е трудно да се различи от акреционните течения. Когато се гледа от Земята, може да се види, че системата EXO 0748-676 е наклонена под такъв ъгъл, че звездният съсед понякога блокира основната звезда и нейния акреционен диск. Това ви позволява да наблюдавате атмосферата на диска.
Използвайки метода на затъмнението, е възможно да наблюдаваме атмосферата по-пряко, отколкото в предишните изследвания. Данните потвърждават, че атмосферата е по-плътна от прогнозираната и газът се появява в две различни фази. Първият компонент изглежда горещ (температурата е близка до тази на долната част на диска), а вторият е по-студен и по-малък. Най-вероятно вторият компонент е представен от бучка материал, създаден поради въздействието на акреционния поток върху диска.
Удължената атмосфера може да се появи поради факта, че акреционната звезда фотоионизира външните части на диска поради мощното рентгеново лъчение. Това явление води до термична нестабилност, докато газът се опитва да намери стабилно решение. Това е възможно, ако дискът увеличава обема, разширява атмосферата.
