Първият изстрел, направен от един от марсианските CubeSat - MarCO. На изображението можете да видите разгърната антена с висок коефициент на усилване CubeSat отдясно, както и Земята и Луната в центъра. Изображението е заснето на 9 май
Устройството на NASA Voyager е придобило класически портрет на Земята от разстояние от няколко милиарда мили през 1990 година. Сега класът на малките космически кораби като CubeSat успяха да направят своя версия на „бледосинята точка“, улавяйки Земята и Луната в една рамка.
На 8 май НАСА успя да постави нов рекорд за разстояние за CubeSats, когато двойка спътници, наречени MarCo, се носеха на 1 милион километра от Земята. MarCo-B (наричана още Wall-E) използва своята рибешка камера за улавяне на първия кадър на 9 май. Тази снимка е част от процеса, използван от инженерния екип, за да потвърди, че антената с висок коефициент на усилване на космическия кораб е правилно разгърната. Като бонус Земята и нашият спътник проблясваха на снимката.
Космическият кораб MarCO е първият CubeSat, пуснат в дълбокия космос. Повечето от този тип никога не напуска орбитата на Земята. Обикновено те остават под 800 км над планетата. Първоначално създадени, за да обучават студенти, но сега те са основна търговска технология, която предоставя информация за всичко (от пътищата за доставка до промените в околната среда).
MarCO стартира на 5 май, заедно с платформата за наземни кацания на НАСА, космически кораб, който ще кацне на Марс за първи път и ще изследва вътрешността на планетата. Кацането на Марс е сложен процес поради тънката атмосфера на Червената планета. Ако устройствата стигнат до Марс, те ще предадат данни за InSight, когато влязат в атмосферата и слязат на повърхността. Антени с висок коефициент на усилване са ключови за такива манипулации.
Екипът на MarCo вече потвърди успешното внедряване на антената, но тестването ще продължи и през следващите седмици. InSight няма да разчита на мисията на MarCO да прехвърля данни. Тази работа е възложена на орбитата на НАСА MRO. Но MarCO може да действа като тракери и да демонстрира редица експериментални технологии, включително антени, радиоприемници и задвижващи системи.
По-късно, MarCO ще се опита да извърши първите маневри на корекция на траекторията. Това ще им позволи да отидат на Марс.
