Художествена визия на планетарната система
Изследователи от Университета на Пенсилвания смятат, че може да има живи светове без тектоника на пластините. Когато търсят обитаеми светове, учените търсят биосигнали от атмосферен въглероден диоксид. На Земята тя увеличава повърхностната топлина чрез парниковия ефект. Въглеродът преминава в недрата и обратно в атмосферата чрез естествени процеси.
Вулканизмът отделя газове в атмосферния слой, а след това чрез изветряне, въглеродният диоксид се изтегля и абсорбира от повърхностни скали и седименти. Балансирането на двата процеса запазва въглеродния диоксид на определено ниво в атмосферата, което е важно за това дали климатът е умерен и подходящ за живот.
Повечето от земните вулкани са разположени на границата на тектонските плочи. Това е една от причините, поради които се смята, че е важен критерий за търсенето на живот. Цепнатината, където една плоча се плъзга по-дълбоко под повърхността, също помага в въглеродния цикъл, като натиска въглерод в мантията.
На планетите без тектонични плочи кора е солидна гигантска сферична плоча, плаваща върху мантията. Такива светове се считат за по-чести от тектонските. За да бъдем точни, Земята е единствената планета с потвърдени тектонични плочи. Затова изследователите решиха да създадат компютърен модел на жизнения цикъл на планетата. Те изследвали колко топлина е в състояние да поддържа климата в зависимост от първоначалния бюджет или броя на наличните горивни елементи по време на формирането на планетата. Някои елементи отделят топлина по време на разпадането. Провеждането на стотици симулации (промяна на размера и химическия състав на планетата) показва, че планетите без тектоника на пластините са способни да поддържат условия за течна вода за милиарди години. В екстремни случаи е възможно да се задържи над 4 милиарда години, което е почти равно на възрастта на Земята.
В тези светове има и вулкани, но те не работят толкова често. При достатъчно висока температура и налягане въглеродният диоксид напуска скалите и се излива на повърхността (обезгазяване). На Земята това се прави с вода в зоните на грешките на субдукцията. Процесът на дегазиране се увеличава в зависимост от видовете и количествата на нагревателните елементи, разположени на планетата. Така учените получават нови показатели за житейския потенциал на планетата.
