До 2030 г. НАСА се надява да изпрати хора на Марс. Това е двупосочна мисия, която ще отнеме до 3 години. Единственият проблем е, че той е много по-дълъг, отколкото астронавтът е успял да остане в космоса през цялата история на полетите. Изследователи от университета в Аризона вярват, че такива дълги пътувания могат да повлияят неблагоприятно на определени клетки на имунната система на астронавта.
Учените смятат, че ефектът от космическите полети с продължителност 6 месеца или повече върху естествените клетки-убийци (NK), вид бели кръвни клетки, които убиват раковите клетки в тялото и предотвратяват повторното активиране на старите вируси. Ракът е сериозна заплаха за астронавтите по време на дълги космически полети, дължащи се на радиационна експозиция.
Космическата станция е стерилна среда, така че е трудно да се улови вирус или грип. Но остават вирусите, които вече са в тялото ви. Сред тях, мононуклеоза или херпес, които остават с нас винаги и се активират по време на стрес.
Изследователите сравниха кръвните проби от 8 члена на екипажа, които отидоха на Международната космическа станция със здрави хора. Бяха взети кръвни проби преди изстрелване, по време на полет и след връщане на Земята. Анализът показва нарушена функция на NK клетките. На 90-ия ден от полета, цитотоксичната активност на NK клетки срещу левкемични клетки е намалена с 50%. Ефектът изглежда особено силен при начинаещите астронавти от тези, които вече са били в космоса. Освен това беше открито случайно, отбелязвайки, че за половината от екипажа това не е първият полет. Различията в показанията могат да се обяснят с възрастта или стреса, защото начинаещите обикновено са по-млади от ветерани. Остава да се види дали намаляването на функцията на NK клетките влияе върху податливостта към рак.
Най-важното нещо, което трябва да разберете, е как да смекчите ефекта. Как можете да предотвратите удар по имунната система по време на космически полети? И каква е основната причина: стрес, радиация, микрогравитация, неизвестен фактор? Все още няма точен отговор, но изследователите вече разработват потенциални защити, включително хранителна или фармакологична интервенция и повишена физическа активност.
