В сряда (14 октомври) Касини завърши планирания си E-20 проход близо до Енцелад, малък Сатурн (320 мили / 514 км), който е известен със своите изригнали гейзери по южния полюс.
По време на полета Касини се приближи до 1142 мили (1839 км) до Енцелад, като направи подробни снимки на кратерите и скалистата повърхност с невероятна скорост от 19,014 мили в час (8,5 км / сек).
E-20 беше първата от поредицата от три прелитания на Cassini, които ще бъдат завършени преди края на 2015 г., по-специално, планирано е да се вземат най-добрите снимки на северния полюс на Енцелад, който в момента е добре осветен от Сатурн, който се движи в летния си сезон.
"Северните райони изглеждат увити в мрежа от пукнатини, образувайки тънки филийки на кратерите", казва Пол Хелфенщайн, член на екипа за изображения на Cassini в университета Корнел. "Тези фини пукнатини са повсеместни за Енцелад, а сега виждаме, че те се разпространяват и по северния терен."
„Снежен човек“ от кратери близо до северния полюс на Енцелад, покрит с дълги пукнатини.
Данните от E-20 започнаха да пристигат на Земята в четвъртък, 15 октомври (когато се състоя и 18-ата годишнина от пускането на Cassini), и особено ми хареса изображението, представено по-долу. Луната на полумесеца, осветена от слънцето. Тя е видима, тъй като нощната страна на Енцелад е окъпана в лъчите на светлината, отразени от Сатурн . Видимото място в центъра е 6, 5 мили (10,4 км) широк кратер Бахман, обграден от набръчкани равнини.
Снимка на нощната страна на Енцелад, направена от Касини на 14 октомври 2015 г.
Последните данни от Касини потвърдиха наличието на подземен океан, заложен между ледената кора и каменното ядро - това не са джобове с вода, затворени в леда, а не локализиран подземен резервоар, но изглежда като океан в Европа . Това откритие укрепва позицията на Енцелад като възможен носител на извънземния живот.
"Енцелад ни очарова с подземния океан, разположен на няколко десетки мили под повърхността, която активно се проветрява с пространство", пише лидерът на екипа на Касини Каролин Порко на 15 октомври. „И въпреки че тази великолепна експедиция, изпратена от Земята преди 18 години, все още не е приключила, ние вече очакваме време, което се надявам да не е твърде далечно в бъдеще, когато можем да се върнем към Енцелад, за да отговорим на въпроса, който засяга всички ние: Може ли да има живот под пукнатините и кратерите на повърхността му? ”.
Пукнатини и кратери на повърхността на Енцелад, уловени от Касини на 14 октомври 2015 г.
Следващият полет на Касини близо до Енцелад ще се проведе на 28 октомври, Е-21 ще го изпрати на невероятно ниска надморска височина, директно през влаковете на сателита, където внимателно ще проучи техния състав и средата около кухините, от които изригват. А на 19 декември Касини ще направи последния си полет в Енцелад.
