След като прекара 20 години в експлоатация, космическият кораб Cassini се впусна в атмосферата на Сатурн на 15 септември 2017 г. Той прекара 13 години в системата, извличайки ценна информация за газовия гигант, неговите пръстени и лунното семейство. Затова неговият велик финал беше тъжно събитие за лидерите на мисията.
Въпреки завършването на проекта учените все още изучават данните. Те включват мозайка от най-новите изображения, заснети от камерите на Касини. Те показват мястото на потапяне в атмосферата на планетата.
От самото начало мисията изглеждаше по-скоро като рискована игра, отколкото като измерен план. Касини пристигна в системата на Сатурн на 1 юли 2004 г. Няколко изгаряния позволиха да се доближат до Титан и Енцелад. На първата луна са регистрирани наличието на метанови езера и морета, метаногенния цикъл, органичните молекули и пребиотичната химия. А Енцелад демонстрира удивителни струи на Южния полюс, в които са уловени органични молекули и хидратирани минерали.
Място на катастрофата на Cassini в атмосферата на Сатурн (бял кръг)
Тези открития вдъхновиха създаването на бъдещи мисии, които ще изучават луните. Това може да бъде анализ на повърхността и атмосферата на Титан с помощта на въздушни платформи или гмуркане в морето.
Касини също говори много за атмосферата на Сатурн, включително постоянната шестоъгълна буря около северния полюс. По време на периода на завършване апаратът е извършил 22 орбити между планетата и пръстените, показвайки пръстенната система отвън. Снимките са направени на 14 септември 2017 г. на широкоъгълна камера на разстояние 634 000 км.
За създаването на мозайката се използват данни от спектрометъра за визуално и инфрачервено картографиране Cassini. Той успя да покаже точните координати на входа на кораба: 9.4 градуса северна ширина на 53 градуса западна дължина.
