Художествена интерпретация на повърхността на Proxima Centauri b, въртяща се в орбита на Proxima Centauri.
Само на 4,2 светлинни години е най-близката звезда на нашата планета - Проксима Центавър. В неговата система се намира планетата Proxima Centauri b, масата на която заема само 1.3 Земя (макар че, в зависимост от ъгъла на гледане, тя може да се окаже по-голяма). Това е интересен обект, тъй като се намира в зоната на обитаемост на звездата.
Proxima Centauri е звезда с М-джудже с 1/10 маса на Слънцето и ниво на осветеност от хилядна от тази на Слънцето. Затова изглежда, че е тъмно, а разстоянието до планетата е 20 пъти по-кратко от разстоянието Земя-Слънце. На орбиталния път отнема само 11.3 дни.
Сред най-често срещаните типове звезди са М-джуджетата. Малките им радиуси улесняват търсенето на планети. Проучванията потвърждават, че половината от М-джуджетата могат да съдържат екзопланети с радиус на Земята 0.5-1.4, които се въртят в обитаемата зона. Ето защо, Proxima Centauri и неговите екзопланети се тревожат от учените.
Въпреки това, джуджетата звезди М са опасни за техните планети, тъй като те възпроизвеждат силни ултравиолетови и рентгенови лъчи. Те могат напълно да разрушат атмосферата на планетата, особено ако тя е в обитаемата зона. Затова сега изследователите се опитват да разберат дали Proxima Centauri b може дори да има атмосфера, за да спаси живота поне за кратко време. Друга опасност е магнитната активност на звездата, която води до корозивна радиация, и също така възпроизвежда звездни ветрове и коронарни изхвърляния. До този момент никой не е полагал специални усилия за целенасочено изследване на активните М-звезди и тяхната магнитна активност. Затова астрономите Сесилия Гаррафо, Джереми Дрейк и Офер Коен стартираха програма за симулиране на звездните ветрове и магнитното поле за активни звезди на М-джуджетата. Това трябва да обясни влиянието на силите върху атмосферата на планетите, разположени в обитаеми зони.
Като използваха Proxima Centauri като пример, те откриха, че звездният вятър прави натиск върху екзопланети 10 000 пъти по-висок, отколкото в нашия случай. Освен това, тя е била извършена неравномерно. Екзопланетата е предназначена да изпитва екстремни налягания два пъти в орбита, което ще доведе до свиване на атмосферата и разширяване до 3 пъти на ден. В допълнение, той може да изпита свръхзвукови условия на вятъра. Всичко това влияе неблагоприятно на атмосферата. Но този въпрос трябва да се проучи по-подробно.
