На 18 април, въпреки мрачните метеорологични прогнози, ракетата Falcon 9, пусната от американската въздушна база в Кейп Канаверал, изпрати камион-дракон на Международната космическа станция.
"Доколкото можем да кажем, полетът на ракетата е бил успешен", каза Елон Муск, изпълнителен директор на частната компания SpaceX, пред репортери след старта.
Товарен автомобил „Дракон”, който трябваше да достави пет хиляди паунда научно оборудване и консумативи за екипажа на МКС, успешно беше закачен със станцията в неделя, 20 април.
Пускането на ракетата, което се случи в 15:25 EDT, завърши серия от нетехнически закъснения. Въпреки че облаците и дъждът заплашваха да осуетят петъчния старт, небето успя да се изчисти точно преди старта.
- Самата майка природа ни даде днес възможност да се включим - каза коментаторът Майкъл Кюри, който беше в космодрома на НАСА.
"Въпреки това, същата тази природа не е била толкова любезна към морските вълни," казва Елон Муск, "който очевидно ще бъде твърде суров, за да може първият етап от ракетата да остане непокътнат след падане в морето." Факт е, че една от целите на SpaceX е да проведе инженерни експерименти (като част от старта в петък) за възстановяване и повторно използване на ракетите, за да се намалят общите полетни разходи. „Наистина не вярваме, че ще можем да върнем стъпката, която падна в морето, но, разбира се, няма голяма надежда. Като цяло мисля, че е много по-важно да се получи информация за подобен опит, ”каза пред репортери заместник-председателят на“ SpaceX ”Ханс Кьонигсман.
След като първият етап на ракетата се отделя от горната част на товарното отделение, той отново включва някои от своите двигатели за спиране, докато се спуска, като се опитва да поеме вертикално положение в момента на контакта с водната повърхност и да предотврати накланянето му от гравитационните сили.
Ракетата е снабдена и с четири сгъваеми 25-футови дълги крака за стабилизиране на кацането. Като цяло резултатите от експериментите все още се разглеждат. Специалисти от компанията "SpaceX" се надяват, че до края на тази година те ще могат да подобрят технологията за кацане и да гарантират, че в бъдеще целият "Сокол" ще кацне на сушата.
