Космическият кораб на НАСА Даун е на път да направи своята втора и последна спирка по пътя си към астероидния пояс и вече изпраща невероятни снимки, които оставят повече въпроси, отколкото отговори.
След раздялата с астероидите Веста през 2012 г., Dawn започна да пътува през астероиден пояс, който заема площта между орбитите на Марс и Юпитер, за да се срещне с джуджето на планетата Церера. Така Dawn ще бъде първият космически кораб, който ще влезе в орбита на две небесни тела по време на неговата мисия.
Сондата ще бъде заловена от гравитацията на Ceres в петък, 6 март и в навечерието на това дългоочаквано събитие, сондата изпраща на Земята все по-подробни снимки на вътрешната планета-джудже от Слънчевата система, която вече е озадачила учените. Една от тези пъзели е светло петно на повърхността на Церера, разположено в центъра на кратера.
На пресконференция в понеделник в лабораторията на НАСА за реактивно движение в Пасадена, Калифорния, заместникът на проекта Расвет Карол Реймънд очерта някои от причините, които могат да обяснят тези странни явления. Както вече беше съобщено, един от възможните механизми, които биха могли да образуват такива ярки петна, е криовулканизъм, преминаващ под повърхността на леда. Но снимките на Зората стават все по-подробни всеки ден и тази хипотеза става все по-малко вероятна. Ще трябва да изчакаме, докато космическият кораб завърши първата си орбита (в края на април), по време на който инструментите на Dawn могат по-добре да калибрират данните.
Въпреки че криовулканизмът става все по-малко вероятен, тайната на водата на Церера е една от най-вълнуващите.
"Една от тайните на Церер е течна вода", казва директорът на мисията Расвет и Марк Рейман, главен инженер. - Има ли подземни океани или езера? Мисля, че ще бъде много интересно.
Благодарение на наблюденията и теоретичните модели, учените имат доста добра идея, че Церер е формиран в началото на ерата на Слънчевата система. Състои се от слоен материал с различна плътност. В допълнение, има признаци за наличие на подземни резервоари.
Тъй като Церера не получава гравитационна топлина, като спътника на Сатурн Енцелад или спътника на Юпитер Европа, слънчевата светлина е единственият източник на топлина. По този начин може да се предположи, че ако Ceres някога е имал подземни резервоари, тогава те най-вероятно отдавна са замразени.
В очакване на Dawn да види Ceres, покрити с лед, засили миналата година, когато космическият телескоп ESA Herschel откри водна пара в непосредствена близост до Ceres. Макар че не беше толкова голямо, учените се надяваха, че това може да е знак за изтичане на течна вода от подземни резервоари по аналогия с впечатляващите гейзери на южния полюс на Енцелад. Друга теория е, че Хершел случайно е забелязал ефекта от метеоритното въздействие върху Церера, което вдигна повърхностния лед в космоса. Преди началото на мисията Dawn, се предполагаше, че Ceres може да има много общо с Enceladus и Европа - два ледени света, които имат подземни океани. Но както се оказа, Ceres има древна повърхност, покрита с кратери, за разлика от ледените кори на Енцелад и Европа.
Но инструментите на Dawn не са предназначени да търсят гейзери на повърхността на планета-джудже. Въпреки това, използвайки инфрачервен спектрометър, космическият кораб е способен да открие разсеяна светлина, образувана от прах, който заедно с водните пари се изхвърля в отворено пространство. Според Реймънд, Ceres може да има и тънка атмосфера.
Вместо да посрещаме някои въпроси, докато се приближаваме към планетата джудже, Dawn ни дава все повече и повече въпроси.
- И какво може да ни покаже Серес? Това е цял тайнствен свят, който в продължение на два века изглеждаше само като слаба светлина - добави Реймънд. - Сега най-накрая сме близо до нея и тя ще ни разкрие тайните си.
Видео, предоставено от NASA:
