Азотът е добавен към списъка с потенциални биологични съставки за Марс чрез проучване на марсохода на Curiosity на НАСА.
В доклад, публикуван тази седмица в Националната академия на науките, изследователите съобщават, че Curiosity е открил окислени азотни съединения в проби, взети от три места на кратера Gale, които роверът изучава от август 2012 г.
"Пробите съдържат повече азот, отколкото могат да бъдат донесени с инструменти от Земята, докато по-голямата част от азота е под формата на азотен оксид", пишат учените в резюмето.
Екипът представи теорията, че азотният оксид може да бъде освободен от разлагането на нитратите в проби, които са били изложени на топлина.
"За земния живот е необходима определена форма на азот за синтеза на най-важните биомолекули, а откриването на азот в марсианските скали и утайки е изключително важно за определяне на потенциала на Марс от миналия живот", отбелязват изследователите. Азотът е важен за всички известни форми на живот, тъй като той е градивен елемент за по-големи молекули като ДНК и РНК.
"Въпреки това, няма доказателства, че азотните молекули, открити от екипа, са формирани от живи форми", добави НАСА. "Повърхността на Марс е негостоприемна за всички известни форми на живот. Екипът на НАСА смята, че нитратите имат древно минало и вероятно произлизат от небиологични процеси като падането на метеорити и светкавици в далечното минало на Марс."
Проби, съдържащи нитрати, бяха събрани от прах, който дойде тук заради вятъра от място, известно като Rocknest, както и проби от глина, пробити в друго място, известно като залив Yellowknife.
Любопитството вече е открило доказателства за органични молекули и течна вода - съставки, които се смятат за необходими за живота.
