Планетата-джуджета (най-големият обект в главния астероиден пояс) наподобява ледена луна във външната Слънчева система повече от Веста, нейния астероиден съсед.
Церера и Веста са двете най-големи тела в главния астероиден пояс. Те могат да бъдат съвременници и съседи, но тук приликите свършват. Церера, толкова широка, колкото Тексас, е пълна със замръзнала вода и хидратирани минерали, което прилича повече на луната на Юпитер или на Сатурн , отколкото на скалистата и суха сестра Уест.
Учените все още не могат да разберат защо обектите са следвали различни пътища на еволюцията. Но те се надяват да получат повече информация от космическия кораб на НАСА. Той прекара 14 месеца близо до Веста, преди да запали йонния двигател и да се установи в орбитата на Церес през март 2015 г.
Изследванията потвърждават 30-годишната теория, че Церер е богат на лед свят.
"В кората си виждаме около 10% (от теглото) воден лед", казва ученият от Dawn Томас Притиман от Института по планология в Тусон, Аризона.
Но водата в кората е само началото на историята. Церер изобилства от минерали и глина, чието образуване е възможно само в течни условия. Очакваната джудже планета за 30% се състои от вода.
Веста отиде по друг начин.
"Така че да не се случи там, но на практика е станало", каза Prittimen. След разпадането на радиоактивните елементи (Веста се състои главно от силикати), те охлаждат и образуват базалтова кора, мантия и богата на желязо ядро.
"Това трябваше да се случи близо до Слънцето, където летливи вещества като вода не могат да се кондензират поради силната топлина", добави той.
Може би заради своята отдалеченост от Слънцето и по-големия размер, Церер успява да спести вода, подготвяйки почвата за химически промени. Някои модели показват, че отделянето на вода и камък е довело до образуването на замразена обвивка над соления слой течност, която остава днес.
"Dawn се опитва да се върне навреме на ранния етап от Слънчевата система", заяви заместник-главният изследовател Карол Реймънд от "Пасадена" Jet Propulsion Laboratory.
Интересното е, че камъкът и водата взаимодействат по такъв начин, че джуджетата са химически подходящи за живота.
Друга група учени съобщиха, че Церер е пълен с големи, тъмни кратери (някои с лед). Подобни характеристики са открити при полюсите на Меркурий и на Луната.
- Подземният лед е вездесъщ в Церера. Но той е рядък посетител на повърхността ”, казва астрономът Норберт Шоргофер от Хавайския университет, Маноа.
