Огромният размер, уникалният химичен състав и цялата система от различни сателити правят Юпитер една от най-изучените планети в Слънчевата система. Но въпреки това Юпитер все още крие много тайни. Нови изследвания предлагат да се гледа на газовия гигант от съвсем различна гледна точка. Представете си себе си за чужденец, живеещ далеч отвъд слънчевата система. Как ще видите Юпитер?
В началото може да изглежда неразбираемо какво точно прави екипът на астрофизиците от Института по астрофизика на Тенерифе (Канарските острови). Всъщност изследователите, ръководени от Пилар Монтанес Родригес, изучават слабата светлина, отразена от повърхността на най-големия спътник на Юпитер, Ганимед, докато планетата минава между нея и слънцето.
Когато слънчевата светлина се излива от Ганимед, някои лъчи се филтрират и разпределят в атмосферата на газов гигант. Тази светлина е дифузна и затова може да даде известна информация за химическия състав на атмосферата на Юпитер.
Ако бяхме в близка звездна система, щяхме да видим, че Юпитер минава пред Слънцето. Благодарение на това можем да измерим дифузната светлина на Юпитер и да разберем от какви вещества е създадена тази планета. Въпреки това, наблюдавайки от Земята, ние никога няма да видим как Юпитер преминава между нас и Слънцето и затова не можем да изследваме дифузната светлина, проникваща през горните слоеве на атмосферата на Юпитер.
Всъщност единствената атмосферна планета, която минава между Слънцето и Земята, е Венера. Но следващият транзит на Венера може да се очаква не по-рано от 2125 година. По време на частични затъмнения, когато Юпитер пречи на потока на слънчевата светлина и не му позволява напълно да падне върху Ганимед, екипът на Монтанес-Родригес все още е в състояние да открие слаба светлина, която прониква в атмосферата на Юпитер и се отразява от спътника на газовите гиганти. В този случай, Ганимед е действал като огледало, в което можете да видите характеристиките на Юпитер.
Използвайки Много големия телескоп (комплекс от четири отделни оптични телескопа с 8, 2 метра) в Европейската южна обсерватория в Паранал (Чили) и телескопа Уилям Хершел в обсерваторията Ла Палма (Канарските острови, Испания), изследователите бяха в състояние да извършат подробен спектроскопичен анализ на това отражение. светлина и да получите диаграма на състава на атмосферата на Юпитер. И въпреки, че Юпитер вече беше сравнително изучена планета, екип от учени направи неочаквано откритие относно най-големите обекти на Слънчевата система.
Резултатите от спектроскопския анализ съдържат данни за признаците на водни пари в атмосферата на газовия гигант. Този факт е много спорен, тъй като обикновено се смята, че атмосферата на Юпитер съдържа много малко вода. Това откритие обаче подсказва, че кометите са донесли частици от водна пара към Юпитер, които все още не са открити.
В същото време ключът към резултатите от това изследване е да се разбере Юпитер като екзопланета. Както знаем, планетата може да бъде оценена по химическия му състав и неговите атмосферни пластове, така че изследователите се надяват да използват светлината, отразена от Ганимед (по време на затъмнение), за да изградят профил, който дава представа за природата на слънчевата светлина, разпръснати в атмосферата на Юпитер. Сравнявайки параметрите на Юпитер с транзитни екзопланети, можем по-добре да разберем структурата на отразената и разпръсната светлина. „Тази амбициозна идея все пак намери своята реализация“, каза астрономът Сара Сигер от Масачузетския технологичен институт в Кеймбридж.
Въпреки това, този метод ви позволява да изучавате само атмосферата на Юпитер. Но останалите явления остават неизследвани. Пример за това са въртеливите облаци от амоняк, които могат да се видят ясно в инфрачервената светлина. В същото време това е само един от многото методи, които астрономите използват в процеса на изучаване и проверка на данните за екзопланети.
През 2009 г. екип от учени в сътрудничество с Енрик Пел от Института по астрофизика на Канарските острови проведе подобно изследване на Земята по време на лунно затъмнение. Когато слънцето изгря зад земята, изследователите успяха да измерят слабата разсеяна слънчева светлина, отразена от повърхността на луната. В резултат бяха получени данни за химичния състав на нашата планета. В бъдеще се планира да се проведат подобни изследвания на други планети в Слънчевата система.
