Цветно изображение на слоеве мъгла в атмосферата на Титан.
Група учени от Франция и Мексико създават компютърни модели, които симулират условията на най-големия спътник на Сатурн Титан. Резултатите показват, че някои повърхностни острови могат да бъдат балонни потоци.
Предишни проучвания сочат, че моретата на спътника са съставени от метан и че атмосферата е азот. В допълнение към това, изображенията на апарата на Касини показват, че островите могат да се появят и изчезнат с определени интервали от време. Подробно проучване доказа, че причината не е промяна в морското равнище. Затова се предполагаше, че това са само мехурчета, които се спукват, когато се стичат надолу. Затова изследователите решиха да тестват тази теория на компютърни модели.
Оказа се, че тази идея има солидна основа и островите могат да бъдат балонни потоци. Приливите и отливите, вятърът и дори промените в атмосферната температура на Титан могат да доведат до смесване на азот с метан и образуване на етан-мехурчета (разликата в налягането на различни дълбочини води до разделяне на компонентите и създаване на газови азотни мехурчета над повърхността). Учените също така казват, че ще имат висока степен на отразяване, което означава, че те са лесно заловени от детектори на Касини.
Радарните кадри на Касини показват странна формация на остров в едно от въглеродните морета на Титан, което се е променило с времето (вляво).
Те също така отбелязаха, че ако теорията на балона е правилна, тогава е необходимо да се създаде подземен автомобил, който да ги изследва (ако космическите агенции планират да изпратят там мисия).
