Докато изследваха центъра на голяма група звезди, учените бяха изненадани: откриха няколко потока междузвезден газ, чието пресичане образуваше структура, наподобяваща пясъчен часовник в необичайната си форма. В дълбините на тези потоци се криеха две гигантски новосформирани звезди.
Подобни структури, с форма, подобна на пясъчен часовник, се наблюдават в зони на образуване на звезди с ниска маса. За първи път в областта на образуването на звезди с висока маса е открит поток от междузвездни газове, съдържащи метанол, и, както твърдят учени, това може да помогне при изследване на трудно достъпни пространства.
Извършвайки наблюдения с помощта на голямата мощна радиотелескопа в Чили, Atakama Large Millimeter / Submillimeter Grid (Атакама голям милиметър / субмилиметър Array, ALMA), международен екип от астрономи изследва място с висока звездна плътност, наречена IRAS 16547-4247. Поради факта, че големите звезди на масата се образуват в сложни среди с няколко протозвезди - облаци от прах и газ, от които в крайна сметка възникват звезди - които се намират на голямо разстояние от Земята, тази област все още остава достъпна само за такъв телескоп. АЛМА.
„Въпреки че много астрономи са предположили, че този район с високомащабно звездно образуване може да бъде мястото на образуването на звезди, съществуващите телескопи не ни позволяват да изследваме кинематиката на звездния газ в близост до големи маси“, казва Юи Хигучи, главен изследовател в университета Ибараки в Япония. Учените могат много лесно да изучават звезди, сравними със Слънцето, но природата на звездите с маса повече от 10 пъти по-голяма от масата на Слънцето е доста трудна за разбиране. Докато звездите, подобни на Слънцето, са близки и често срещани, големите звезди са далеч и е много трудно да ги откриете. Най-близката област на високомасово звездно образуване е мъглявината Орион, разположена на около 1500 светлинни години от Земята.
Високата ъглова разделителна способност на ALMA позволява на учените да проникнат в прах и газ в отдалечени райони, където се образуват звезди, и да правят подробни наблюдения. Предишни наблюдения на IRAS 16547-4247, клъстери, излъчващи инфрачервена светлина около 9,500 светлинни години от Земята по посока на съзвездието Скорпион, показват два потока газ, които могат да излъчват една звезда или няколко различни източника, включително светъл обект. в центъра на групата.
По време на усещането за прах с помощта на ALMA, учените открили, че регионът съдържа две компактни газови облаци с висока плътност, масата на всеки от които е 10-20 пъти по-голяма от масата на Слънцето. Астрономите смятат, че във всеки един от тези газови пашкули е новосъздадена звезда с висока маса.
Наблюденията, направени с помощта на ALMA показаха, че откритият по-рано газов поток, насочен от север на юг, се оказа всъщност два потока, единият от които се разширява от север на юг, а другият се стеснява от изток на запад. Бяха открити и нови високоскоростни потоци. Тъй като една звезда може да излъчва само една двойка потоци, произтичащи от неговите полюси, учените са стигнали до заключението, че процесът на раждане на няколко звезди се извършва в тази област. Наблюдавайки молекулите метанол, които придружават молекулите на въглеродния окис, излизащи от тази област, групата установи, че те образуват структура от пясъчен часовник с IRAS 16547-4247 в центъра. По-рано такива образувания бяха открити само в зони на звездни образувания с ниска маса и за първи път такава структура е била открита в областта на звездното образуване с висока маса.
"ALMA ни позволи да видим сложни звездни купове, които са дори седем пъти по-далеч от Земята, отколкото мъглявината Орион, с най-висока резолюция", казва Хигучи в изявление. "ALMA ще се превърне в незаменима помощ в бъдещите проучвания на райони с висока звездна плътност."
Резултатите са публикувани в „Астрофизични списания“ през април.
