В една снимка, предадена от космическия кораб на Касини на НАСА, който е бил в орбита около Сатурн , се забелязва необичайна промяна на външния ръб на А-пръстена на газовия гигант. Изглежда, че възел или дъга е 20% по-ярък от околния материал на пръстена, а астрономите интерпретират това като гравитационно смущение, причинено от малка луна.
"Не сме виждали нищо подобно преди", казва Карл Мъри, учен от университета "Куин Мери" (Великобритания, Лондон). „Може би сме свидетели на акта на раждане, по време на който обектът напуска пръстена, за да продължи своето по-нататъшно съществуване като независима спътникова луна на Сатурн .
Това изображение е получено от Cassini на 2 април 2016 г. на разстояние 413 000 км. Основните пръстени и спътници са много по-светли от далечните звезди. Следователно е необходимо по-малко време на експозиция (10 милисекунди), за да се насити детекторът на камерата. Касини често улавя звезди, особено ако сателитът е в затъмнение. Тук са показани Дион (1123 км) и Епиметей (113 км). Устройството гледа на осветената страна на пръстените 3 градуса над равнината си. За снимане се използва видимата светлина на широкоъгълна камера със скала от 25 км на пиксел. Програмата Cassini е обща разработка на ESA, НАСА и Италианската космическа агенция. Екипът се намира в lrd. Две камери на борда също са създадени от тях. Извлечените снимки се обработват в Боулдър (Колорадо).
Наблюдаваното смущение на ръба на пръстена е приблизително 1200 мили дълги и 10 мили широки, но очакваната луна може най-вероятно да бъде не повече от половин миля, ако нейното съществуване наистина е потвърдено. На 15 април 2013 г. е направено записано наблюдение с помощта на Cassini камера с тесен ъгъл, но направеното откритие е обявено в статия, публикувана едва наскоро в списание Icarus. Луните на Сатурн са малки ледени светове и много учени смятат, че те са били формирани чрез агломерация на материал от обширната система от пръстени, които обграждат планетата до днес.
Въпреки че има вероятност наблюдаваното явление да е вълнуващо раждане на друг малък спътник, но също така е възможно откритият обект да е само неразпознат досега малка луна, която сега е в процес на „раздяла“. Но астрономите все още се надяват, че за първи път ще станат свидетели на образуването на нова малка луна в Слънчевата система, на която те вече са дали името Пеги. "
Понякога забравяме, че Сатурн е 10 пъти по-голям от диаметъра на Земята. С показател 116500 км, той просто покрива цялото си лунно семейство. Но в долния десен ъгъл се вижда Tefia (диаметър - 1062 км) На 7 март 2015 г. устройството е монтирано над осветената страна на пръстените 8 градуса над равнината. За снимане беше използвана широкоъгълна камера със спектрален филтър с център от 752 нанометра. Мащаб - 16 км на пиксел. Касини се намира на разстояние 2,6 милиона километра от Сатурн и 2,4 милиона километра от Тетис със скала за него - 14 km на пиксел. Сателитът се удвои, за да подобри видимостта. Програмата Cassini е обща разработка на ESA, НАСА и Италианската космическа агенция. Екипът се намира в lrd. Две камери на борда също са създадени от тях. Извлечените снимки се обработват в Боулдър (Колорадо).
„Раждането на малка луна, която може да сме свидетели, е вълнуващо, неочаквано събитие“, казва Линда Спилкър, учен от проекта НАСА „Касини“. Като правило, луните на Сатурн са по-големи по размер, тъй като орбитите им са по-далеч от планетата. Що се отнася до историята на еволюцията на тези спътници, тогава очевидно тези от тях, които са мигрирали от орбити близо до планетата, са заловени по пътя на по-малките спътници в хода на тяхното движение. Вследствие на това пръстените на Сатурн губят материал за образуването на луните, така че най-вероятно „Пеги“ ще бъде един от последните образувани луни.
"Теорията твърди, че Сатурн е имал много по-масивна пръстенна система, способна да хвърля хайвера си на големи луни", казва Мъри. - Веднага щом луните са се оформили на ръба на пръстените, те поглъщат по-малки обекти в своето развитие, изчерпвайки пръстените, така че тези, които се появяват преди всички останали, са най-големите и са най-отдалечени от останалите.
През 2016 г. орбитата на Cassini ще се приближи до външния ръб на A-пръстена, което може да даде възможност да се види малката луна в процеса на „израстване“.
