В деня на откриването Планетарните ресурси обявиха доста амбициозни и амбициозни планове за изхвърляне на астероиди. Обществената реакция на тези твърдения варираше от възбуда и трепет до пълно недоверие. В рамките на часове космическата общност в Twitter и други социални мрежи буквално избухна от новините, предизвиквайки разгорещени дискусии и дебати.
Малко по-късно тази компания има конкурент под формата на Deep Space Industries (DSI). Този факт е знак, в който свят живеем. Истинският въпрос е колко реалистични са техните планове и какви ще бъдат последствията от появата на нова индустриална кауза?
21-ви век току-що започна и много частни космически компании вече се появиха, които се обявиха. Например, SpaceX стартира първия в света частен космически кораб “Дракон”, който направи успешен док с Международната космическа станция (МКС). Междувременно други частни компании развиват космически кораби и дори проекти, изпращащи хора на Марс. Много от идеите доста малко не достигат до тяхното прилагане и се приемат от мнозина сериозно.
Двете компании за добив на астероиди DSI и Planetary Resources имат еднакви цели, но методите за постигането им са различни. Планетарните ресурси изпълняват проект за изграждане на евтини орбитални телескопи “LEO” за изпълнение на поръчки за изучаване на астероиди. По-късно те възнамеряват да реализират проект за създаване на два вида космически кораби за проучване. "Прехващачът" (Interceptor) ще играе ролята на разузнавач на далечни разстояния, който може по някакъв начин да прихване всички астероиди, които ще пътуват на разстояние от 10 до 30 пъти разстоянието от Земята до Луната (което се случва доста често). Рендеву Проспекторът ще може да пътува през половината от слънчевата система, за да събере подробна информация за астероидите, включително техния размер, форма, период на ротация и плътност. Въпреки че на всички е ясно, че компанията планира да разработи апарат, който ще може да връща проби и дори цели астероиди, не са направени изявления за това. От друга страна, DSI използва по-агресивен подход. В момента те вече имат два планирани автомобила. “Firefly” (Firefly), изграден от евтини материали, обещава да премине през астероиди. По-голямата Dragonfly (Dragonfly) ще може да събира астероиден материал. Много е вероятно тази компания да има много по-обещаващи концепции за бъдещи космически кораби, но отново те не ги правят публични.
Въпреки че основната цел на двете компании е да изкопаят метала, те също възнамеряват да извлекат водород и кислород, за да създадат бензиностанции за други космически кораби. Планетарните ресурси имат за цел в дългосрочен план да променят орбитите на повечето астероиди, за да ги преместят на лунната орбита с оглед на тяхното последващо развитие. В същото време, DSI планира да използва 3D принтера "Microgravity Foundry" за създаване на висококачествени компоненти на структури в орбита. Тези планове, ако бъдат изпълнени, могат да означават раждането на истинска орбитална индустрия.
Частни компании като SpaceX са подкрепени от големи инвестиции от NASA. Трябва да се отбележи, че много цели в областта на добива на астероиди съвпадат с намеренията на НАСА в тази посока. Пробите, взети от повърхността на астероидите, могат да бъдат изключително полезни от гледна точка на науката. DSI също така планира да продаде части от астероидите на учени и колекционери.
В бъдеще космическите миньори ще трябва да картографират и изследват вътрешната част на слънчевата система в търсене на подходящи астероиди, което може да добави информация, събрана чрез научни изследвания като PanSTARRS. Освен това възможността за действителна промяна на орбитата на астероида носи потенциала да предотврати предстоящо сблъсък с Земята, чиято тема е популярна след много различни холивудски филми. По този начин възниква напълно естествен въпрос: към какво ще доведе всичко това?
Извличането на астероиди в даден момент ще се превърне в необходимост в бъдеще, тъй като човечеството продължава активно да използва ресурсите на Земята. Междувременно астероидите са многобройни и пълни с полезни метали и други ресурси. Това означава, че всеки успешен астероиден миньор може да помогне да стане много богат. Комбинирайте това с факта, че орбиталните складове за гориво и строителните инструменти могат значително да намалят трудностите, които ще възникнат при проучването на слънчевата система. Тези компании вече правят всичко възможно да намалят разходите за космически пътувания и в бъдеще цената им може да бъде намалена още повече.
В крайна сметка може да се окаже, че извличането на ресурси за астероиди не само стимулира икономиката на Земята, но и може да помогне за по-нататъшното развитие на слънчевата система от хората.
Намаляването на разходите, производството на орбита и наличието на материали могат да допринесат за колонизацията на Слънчевата система. Така в края на този век човечеството може да има предни постове не само като ИСС в земната орбита, но и в други части на слънчевата система. Ако тези компании могат да докажат себе си и да успеят, може би други ще излязат от техния пример и в края на този век дори ще можем да видим „астероиден бум“ като златната треска от 19-ти век. Има дори предположения, че извличането на ресурси от астероиди може да проправи пътя за междузвездното пътуване. Въпреки това, ние няма да вървим напред.
Суровата истина е, че макар тази идея да има голям потенциал, тя е изпълнена с големи трудности и пречки. Към днешна дата, от всички пуснати сонди, само един космически кораб се е върнал с образец от материал на астероид. Други се опитаха и се провалиха. Повечето от технологиите, необходими на двете компании, все още не съществуват или са на етап развитие, а инвестициите в тази област са опасни и инвеститорите са наясно с това. За тези компании да получат финансова подкрепа за своите проекти за дъгата няма да бъде лесна задача. Дори въпреки факта, че тези компании се борят да намалят разходите за космически полети, те все още ще струват милиони и милиони само на един астероид. Пълната възвръщаемост на инвестициите може да отнеме десетилетия и това е само ако компанията се окаже успешна. Минните астероиди ще бъдат съблазнителна и рискова задача, но в същото време, докато има възможност за големи печалби, вероятно ще има и големи загуби. Но тогава, може би, духът на пионерството е точно това, което ще привлече всички сили на човечеството за изпълнението на тези проекти.
