Кометата, изучена от европейския кораб „Розета“, излъчва молекулен кислород, който сам по себе си е невероятно откритие и ще принуди учените да преразгледат детайлно образуването на слънчевата система.
Учените очакваха да установят наличието на силно реактивен газ, който отдавна би бил освободен в комбинация с водород, но те открили молекулен кислород (съкратено O2), постоянно дегазиращ от комета 67P / Чурюмов-Герасименко.
"Това е най-удивителното откритие, което направихме досега и работихме по 67P", каза ученият от екипа Розет Катрин Алтвег, непълно работно време в Института по физика и Център за космическо пространство и обитаване в Университета на Берн в Германия.
"Първоначално, когато наистина го видяхме, ми се струва, че всички ние не можехме да повярваме на очите си, защото ... преди този кислород не можеше да бъде сред молекулите, за които се предполага, че са в състояние на комет", каза Алтвег. "Моделирането на такъв експеримент показва, че присъствието на молекулен кислород след реакция с водород е невъзможно." Това откритие може да въведе усложнения и в разработването на стратегия за търсене на признаци на извънземен живот чрез сканиране на атмосферите на далечни планети за наличие на характерни химически елементи. Молекулярният кислород, както и метанът, са ключови био-доказателства за живота на Земята.
"Изучавайки екзопланети, нашата цел, разбира се, е да откриваме био-сигнатури, за да потвърдим живота на планетата. И доколкото знам, дотогава комбинацията от метан и кислород беше сериозно предположение за наличието на живот. На комета, където имаме и метан и кислород. "Няма живот. Така че, вероятно, това не е достатъчно доказателство", каза Алтегг.
Учените измерват количеството на молекулярния кислород, идващ от 67P в продължение на няколко месеца, преди техният случай да бъде публикуван в общото научно списание Nature. Те открили, че нивото на кислород по отношение на водата остава стабилно, въпреки факта, че слънчевото отопление прави кометата по-активна. Това е неопровержимо доказателство, че молекулярният кислород на кометата 67Р е много по-дълбок от повърхностната обвивка. „Кислородът трябва да присъства равномерно в съоръжението. Ако беше само на горната повърхност, ще забележим намаляване на съотношението кислород-вода след известно време“, казва Андре Бийлер, изследовател в отдел „Атмосфера, океан и наука“ в Мичиганския университет и учен от проекта Rosetta. ,
Осъзнаването на този факт накара учените да заключат, че кислород присъства на кометата през периода на формиране, след появата на Слънчевата система преди около 4, 6 милиарда години.
"Това показва натрупването (строителния процес) на нашата слънчева система. Най-вероятно това е много древен материал", каза Бийлер.
"Сега въпросът е да разберем как е бил там и как е останал там толкова дълго време", добави ученият.
