През 1959 г. подполковник Джозеф Кинтингер скочи от висок надморска височина на Земята от височина над 76 000 фута. По пътя надолу, стабилизаторът за парашут се отвори предварително и се обърна около врата си. В несъзнавано състояние той падна със скорост 120 оборота в минута, докато главният му парашут се отвори и спаси живота му.
Това е само един от многото примери за опасни ситуации, които Китингер срещна по пътя си към поставяне на висок скок през 1960 г., когато скочи от височина от 102 800 фута. Неговият рекорд е бил запазен 52 години. Както Kittinger Discovery News заяви, аеронавигационните програми на военновъздушните сили не бяха направени, за да определят записи. Те бяха насочени предимно към науката, помагайки на авиаторите и астронавтите да оцелеят на голяма надморска височина.
„За да олицетворите всички тези видове интересни програми, ви трябват три елемента: увереност в екипа, увереност в оборудването и увереност в себе си”, каза Китингер в интервю за Discovery News. - Ако някой елемент липсва, тогава сте в беда. Участвайки във всички тези програми, бях сигурен, че ще се върна жив. Продължих да тренирам и бях убеден, че на тази височина ще бъда в безопасно състояние. "
Kittinger се подготвя за проекта Excelsior през август 1957 г. Кинтингер, който ще бъде показан на 1 март в документалния филм на PBS "Space Men" ("Space Men"), е почитател на изследванията на Джон Стап от началото на кариерата му във военновъздушните сили. Стап се опитал да тества прототипи на кислородните системи върху себе си в невъзможни самолети и летял в параболични самолети (предшественици на „Vomit Comet“), за да преживее състояние на безтегловност. Може би най-известният тест беше, когато Stupp отбеляза рекордна скорост на ракетни шейни, измервайки ускорението и забавянето на човек. Още по-забележително е, че Stapp прави изследванията си през 50-те години на миналия век, още преди първият спътник да бъде пуснат в космоса и много преди 60-те години на миналия век, когато хората преминаха през чужбина.
- Д-р Стап е един от малкото лидери в медицинската професия, които вярват, че ще отидем в космоса - каза Китингер. - Никой никога не е мислил сериозно, че можем да го направим, а Стап се оказва визионер. Имаше някои важни моменти за развитието на система за защита на космонавтите. "
Kittinger доброволно стана член на следващия проект на Stapp - Manhigh. Целта беше да се потопи човек в сряда възможно най-близо до космоса. Това беше малко затворено пространство, а именно гондолата под височината на балона. Също така е предназначен да осигури възможност за евакуация от гондолата, когато балонът достигне желаната височина. Според Kittinger, резултатите са използвани от НАСА, когато са разработили проекта Меркурий. Manhigh извърши три полета на височина от 100 000 фута, като счупи предишния рекорд (около 42 000 фута). Kittinger участва в един полет и след това прави три полета с балони по програмата Excelsior, което е най-смъртоносната стъпка в историята. - Скочих в неизвестното - каза Кинтингер, - но аз бях уверен в оборудването и екипажа на д-р Стап и в малък стабилизиращ парашут, който създадохме, за да осигурим средство за спасение. (Същият дизайн се използва и в капсулните средства.)
Кариерата на Kittinger в аеронавтиката продължи много години, но нямаше такава слава. Проектът Stargazer беше последният му проект в аеронавтиката на военновъздушните сили, където той и астрономът Уилямс Уайт направиха часови наблюдения с 12,5-инчовия телескоп Cassagren на височина 87 000 фута. Те сравняват как звездите гледат в зоната без атмосфера с едновременни наземни наблюдения на същите обекти. Kittinger каза, че проектът е един вид прелюдия към космическия телескоп Хъбъл и други подобни на него. Проектът бе отменен, когато Стапп подаде оставка.
Baumgartner скочи видео:
След три срока на служба по време на Виетнамската война (включително 11 месеца като военнопленник), Кинтингер остава във ВВС до 1978 година. След това започва балонната му надпревара, където той печели три пъти през 80-те. Освен това той е първият човек, който лети през Атлантическия океан през 1984 г. между Карибу (Мейн) и Кайро Монтеноте (Италия). Въпреки изолацията си, Кинтингер каза, че не разполага с твърде много свободно време, за да помисли дори да си сам. - Бях твърде зает. Трябваше да контролирам топката, всички системи, да наблюдавам времето. Прелитайки над океана, заспах само 2,5 часа.
Kittinger помогна на Baumgartner да скочи през 2012 г. на 84-годишна възраст, избирайки само него и друг екип на Red Bull, защото те преследваха научни цели. Останалото отказа. Програмата имаше за цел да разработи най-добрия скафандър за работа в космоса. Падането на Баумгартнер е регистрирано с физиологично оборудване 50 години по-напреднало от използваното от Кинтингер.
„Не само, че Феликс постави нов рекорд за височина и скорост, но и получихме ново постижение в съответствие с човешкия фактор“, казва Китингер.
