Проектът за пробив на Стивън Хокинг Starshot обедини усилията си с Много големия телескоп (VLT) за провеждане на изследване на Алфа Кентавър за междузвездни туристически дестинации.
След като се комбинираха с една от най-мощните обсерватории на планетата, за да търсят екзопланети около близката звездна система, шансовете им за успех се увеличиха.
Въз основа на твърденията на Стивън Хокинг за суперфизика и финансирането на рисковия капиталист Юрий Милнър, поразителният проект за $ 100 милиона се надява да изпрати нано-сонди през междузвездното пространство към близката звезда на Алфа Кентавър. Преди да стартира проект, включващ малък роботизиран космически кораб, задвижван от мощна лазерна система, трябва да разберете дали има нещо полезно да се обедините с VLT в Чили.
Ключът към споразумението, подписано в понеделник, беше модификацията на VISIR (спектрометър и камерата за средния инфрачервен регион), за да се увеличи способността му да проследява малки светове в близка орбита към двойните звезди на Алфа Кентавър. Миналата година в червеното джудже Proxima Centauri беше намерена потенциално обитаема планета в „обитаемата зона“. Светът се нарича Проксима б. Смята се, че Проксима Кентавър е свързана със системата Алфа Кентавър, което ги прави тройна звезда. Там, където има един потенциално обитаван свят, най-вероятно ще има повече. За всяка малка планета да има статут на "обитаема", тя трябва да бъде в обитаемата зона на родителската звезда. Той е идеален температурен регион за възникване и поддържане на живота. Течната вода е необходимо условие за живота (както го познаваме) и намирането на планетарно тяло толкова голямо, колкото Земята в обитаемата зона, е истински пробив. В такова място, извънземният живот може да процъфтява. И като гледаме към бъдещето, можем да измислим технология, за да отидем там.
Breakthrough Stars може да бъде първата предварителна стъпка в дълго пътуване до нова междузвездна дестинация. Но първо трябва да намерим повече туристически дестинации като Proxima b.
С помощта на актуализираната VISIR астрономите ще проведат изчерпателно търсене през 2019 г. В хода на тази компания те ще погледнат дълбоко в Алфа Центавра, за да уловят топлинния блясък (генериращ инфрачервен сигнал) на всяка планета, която се върти близо до звездата си. Въпреки това, светлината на звездите напълно ще потисне този сигнал, така че инструментът ще използва коронографа, блокирайки светлината и позволявайки достъп до въртенето. В допълнение, VLT използва адаптивна оптика, за да елиминира интерференцията на турбуленцията в горните слоеве на земната атмосфера. Това ще увеличи силата на телескопа. Въпреки че Алфа Кентавър се намира на 4,4 светлинни години от Земята (Proxima Centauri е 4,2 светлинни години), визуализацията на инфрачервения сигнал на екзопланетата ще се балансира на ръба на възможностите на VLT. Но има още по-силна и потенциално революционна обсерватория. Европейският изключително голям телескоп (E-ELT) се намира в Чили. Той ще бъде оборудван с 40-метров главен огледало (4,2 метра за VLT), който може да погледне по-дълбоко на Млечния път и лесно да проследи близките обекти. Сградата трябва да приключи през 2024 година.
Може да не е голяма крачка в желанието да се изследват физически обитаемите светове в нашата галактика. Но това е огромен скок в разработването на методи, използвани за търсене.
