Нови изследвания показват, че Енцелад може да се възприема като потенциално обитаем свят. В сателита има достатъчно топлинна енергия, за да се създаде хидротермална активност, която е била разработена в продължение на милиарди години чрез процеса на приливно триене. Това е първата концепция, която обяснява основните характеристики на повърхността с диаметър 500 км, уловена от Касини.
Това е глобален солен океан под ледена черупка с дебелина 20-25 см. Активността се проявява в южната полярна област, където струи от водни пари изтичат през пукнатините. Машината на Касини събираше изхвърлен материал, в който присъстваха соли и прах от силициев диоксид. Анализът показва, че те са създадени от гореща вода (90 ° C) и са в контакт със скалата в ядрото.
Тези резултати изискват мощен източник на топлина. Смята се, че изригванията се дължат на приливния ефект на Сатурн. Ледената обвивка се деформира при въртене по елиптичен маршрут около планетата. Но създадената енергия е твърде слаба, за да балансира загубата на топлина, в противен случай Луната ще замръзне за 30 милиона години. Но Енцелад остава активен.
Струйките преминават през водния лед по "тигровите ивици" близо до южния полюс на Енцелад. “Тигрови ивици” са пукнатини, които напръскват частици от лед, водни пари и органични съединения. На снимката можете да видите 30 отделни струи с различни параметри. Изображение, получено от полета на Касини през 2009 г. на разстояние от 14 000 км Преди това ситуацията оставаше загадъчна, но учените решили внимателно да разгледат ролята на структурата и състава на скалното лунно ядро. Новите симулации се основават на факта, че ядрото е представено от неконсолидирана, лесно деформираща се пореста скала, през която водата може свободно да изтече. След това постепенно се нагрява поради приливното триене.
Водата циркулира в ядрото и се издига на повърхността. Смята се, че една точка от морското дъно освобождава енергия до 5 GW. Това е достатъчно за създаване на изхвърлени струи. Моделите също показват, че по-голямата част от водата трябва да идва от полярните територии. Апаратът на Касини отбелязва по-тънка обвивка от лед в тези области, което потвърждава предположението.
Симулациите ни позволяват едновременно да обясним наличието на океана в глобален мащаб (пренос на топлина между вътрешното пространство и ледената обвивка) и концентрацията на активност в тесен район около южния полюс.
Учените смятат, че контактът на скалите и водата за десетки милиони и милиарди години е в състояние да генерира до 30GW топлина. Бъдещите мисии ще могат да анализират органични молекули в потоци по-подробно. Наличието на радара на устройството също ще определи дебелината на леда.
