Международен екип от канадски, американски и немски изследователи открили екзопланета два пъти по-голяма от тази на Земята, наречена Волф 503b. Той е на 145 светлинни години отдалечен от нас и живее на територията на съзвездието Дева. Прави всеки кръг на орбита на родната звезда на всеки 6 дни на разстояние 10 пъти по-близо от системата Меркурий-Слънце.
Използвахме данните за мисията K2 (Kepler) за търсенето, както и специална програма, която изчислява различни периодични спадове на кривата на светлината на звездата, произтичащи от наличието на планета. Вълк 503 е стар портокалов джудже, малко по-нисък от Слънцето по отношение на сияние, но два пъти по-стар, което прави възможно точното определяне на радиуса на звезда и сателит.
За да потвърди планетарната природа на съседката и да избегне фалшиво позитивна идентификация, екипът предприе измервания на адаптивната оптика от обсерваторията на Паломар и анализира историческа информация. Това доведе до потвърждението, че на заден план няма двойни звезди, а конкретният няма масивен спътник, имитиращ планетарен транзит.
Сравнителни размери на Земята, Волф 503b и Нептун
Wolf 503b е интересен предимно по размер. Телескопът Кеплер ни показа, че повечето от планетите Млечен път, близо до звездите, заемат параметри между Земята и Нептун (4 пъти по-големи от нашата). В нашата система няма такива обекти в близост до Слънцето, така че изследователите се опитват да разберат: това са малки и каменисти свръхзелени или газообразни мини-версии на Нептун. Неотдавнашното откритие показа също, че то е по-малко в броя на планетите, които са 1.5–2 пъти по-големи от Земята. Тази есен се нарича Фултън Гап. Wolf 503b е един от малкото екзопланети с радиус близо до параметрите на пролуката, който има ярка планета, която позволява по-нататъшни наблюдения. Това ще помогне да се разбере по-добре произхода на разликата в радиуса, както и естеството на популациите на свръхземелите и мини-Нептун.
Също така е важно звездата да е разположена сравнително близо до Земята, което означава светло. В бъдеще те планират да измерват радиалната си скорост, поради което се изчислява масивността на планетата в орбита. Колкото по-масивен е светът, толкова повече той засяга звездата от гравитацията. Масата и радиусът осигуряват насипната плътност на планетата и нейния състав.
Благодарение на яркостта, Wolf 503b ще бъде основна мишена за бъдещето на космическия телескоп на Джеймс Уеб. С помощта на транзитната спектроскопия ще бъде възможно да се изследва химичното съдържание на атмосферата на планетата и да се открие присъствието на молекули като водород и вода. Важно е да се разбере приликата на света със Земята или Нептун и може би тя изобщо не прилича на никоя планета от Слънчевата система. След като изучава природата на Wolf 503b, ще се окаже, че ще разберем структурата на планетите в близост до радиуса на пропастта и ще разберем природата на екзопланетите на нашата галактика.
