Тази седмица космическият телескоп Хъбъл празнува 25-годишнината си и порталът V-kosmose.com реши да публикува селекция от най-удивителните факти за орбиталната обсерватория.
Телескопът стартира на борда на космическата совалка Discovery на 24 април 1990 г., изпълнявайки мечтата на много астрономи, които се опитват да поставят астрономическа обсерватория над нивото на размазване, причинено от влиянието на земната атмосфера.
Първоначално изглеждаше, че мисията на Хъбъл ще бъде завършена преди да започне. Малко след като излязоха на орбита, инженерите откриха, че 94-инчовото главно телескопско огледало има производствен дефект, който размива изображението.
През 1993 г. НАСА изпрати безпрецедентна мисия в космоса, за да оборудва Hubble с коригираща оптика. Скоро след това космическият телескоп удари астрономи, като направи снимки на падането на кометата върху Юпитер.
През следващите 15 години астронавтите проведоха още четири обслужващи мисии, инсталирайки нови камери и инструменти, заменяйки старата електроника и компютри. Навременните ремонти и подобрения се изплатиха: Хъбъл измерва колко бързо се разширява Вселената, открива как се развиват галактиките и изучава газа, който се намира между галактиките. Много от откритията на Хъбъл настъпват в области на астрономията, които дори не са съществували по време на пускането на космическия телескоп. Например, проучване на планети извън Слънчевата система и откриване на все още необяснима антигравитационна сила, известна като „тъмна материя“.
НАСА се стреми да поддържа Хъбъл да работи поне до 2020 г., така че работата му може да се пресече с неговия наследник: космическият телескоп Джеймс Уеб, който е планиран да започне през октомври 2018 г., и първите наблюдения през 2019 година.
В момента НАСА обмисля предложение от учените как да прекарат правилно последните години от работата на Хъбъл. Един такъв проект е използването на естествени лещи в пространството, за да се погледне по-дълбоко в миналото. Тези така наречени "гравитационни лещи" възникват, когато масивните групи от галактики изкривяват светлината, идваща от предметите зад тях.
В допълнение към изучаването на ранните и слаби галактики във Вселената, изследването ще помогне на астрофизиците да създадат карта на тъмната материя, която не може да бъде открита визуално. Въпреки това, тъмната материя оставя гравитационна следа върху видимата материя и благодарение на нея можем да наблюдаваме гравитационните лещи.
