Докато НАСА се приближава към Плутон, учените получават все по-точни данни за сложната геология на планетата.
Съдейки по последните изображения, повърхността на планетата джудже е пълна със сложни геоложки образувания, които представляват голям интерес за астрономите.
„Най-накрая сме достатъчно близо до Плутон, за да започнем да анализираме структурата на нейната повърхност“, казва Курт Нейбор, учен от програмата „Нови хоризонти“ в дивизията на НАСА във Вашингтон.
Особено внимание се обръща на формацията, наречена "кит". Тя заема голяма част от повърхността на планетата и е тъмна, рязко контрастираща на фона на околните райони, равнина. Китът се вижда ясно на снимката на LORRI (широколентови термовизионни камери).
Курт Нейбор е зает да изследва сивия регион в непосредствена близост до опашката на кита: "Това е уникална преходна зона, в която протичат сложни геоложки процеси, което привлича вниманието на научната общност."
"Сред намерените структури има многоъгълни образувания, сложна верига разломи с дължина около хиляда и половина километра, и границата на китовете, където се срещат тъмни и светли зони", добавя Алън Стен, изследовател от групата New Horizons. "Сега стана ясно, че дългите девет години полет през пространството на Слънчевата система към Плутон са напълно изплатени." Детайлите на получените от сондата изображения нарастват пропорционално на приближаването на новите хоризонти към планетата джудже. Последната снимка, направена с помощта на LORRI, е взета от разстояние от 4.5 милиона километра, но дори и на такова разстояние точността на изображението е доста висока: 27 km / pixel.
Историческият подход на разследването към Плутон е насрочен за вторник, 14 юли. Тогава човечеството ще получи най-подробните снимки на най-далечната планета и нейните луни. Това значимо събитие ще завърши изучаването на всички небесни тела на класическата 9-планетарна слънчева система с помощта на безпилотен космически кораб. Освен това внимателното проучване на небесното тяло не само ще разкрие много нови неща за произхода на нашата слънчева система, но и ще разсее съмненията за планетарния статус на Плутон.
През 2006 г. Плутон е "понижен". Тогава Международната астрономическа асоциация промени своята категория от “планета” на “джудже планети”. Мотивът на тази промяна е изучаването на Купър Белт - революционното предположение, че в Слънчевата система може да има стотици планети, вместо класическите девет. Това откритие се потвърждава от разработването на изследователско оборудване.
Пренасочването на Плутон доведе до нова форма на планетарни тела - планети-джуджета. През последните няколко години около Плутон бушуваха дебати, както в научните среди, така и в обществото. И всички спорове винаги се свеждат до това, което означава терминът "планета" и какво трябва да се отнася към него. Тези данни изглеждат напълно остарели след подробно проучване на Плутон (мисията за дистанционно изследване на планетата джудже ще отнеме няколко месеца, по време на които New Horizons ще събере най-важната информация).
В крайна сметка се вижда, че Плутон е представител на напълно нов клас планети, различаващи се не по размер, а в уникална конфигурация. Най-голямата луна на Плутон, Харон, не се върти около планетата. Масата на спътника е толкова голяма, че е в състояние да промени траекторията на движението на Плутон, създавайки нещо като бинарна система от планети, в която две небесни тела се въртят около общ център на масата. Това позволява да се предположи, че има цял разряд на планетарни тела - двоични планети.
