Във вторник ракетата "Антарес" на Orbital Sciences Corporation избухна няколко секунди след пускането от площадката за изстрелване на остров Уолопс във Вирджиния, унищожавайки космически кораб "Лебед", превозващ 5000 паунда товари за Международната космическа станция.
Няма наранявания. Подобно на причината за инцидента, информация за степента на щетите в стартовия морски комплекс не стана незабавно достъпна: „Наистина нямаме представа за каквито и да било признаци на причината за инцидента“, казва Франк Калбъртсън, изпълнителен вицепрезидент на Orbital Sciences след произшествието.
"Това, което знаем, не е твърде различно от това, което всички видяха във видеото: Изкачването спря, нещо се случи на първия етап ... и след това падна на Земята. Все още нямаме достъп до всички данни", - каза Калбъртсън.
139-метровата ракета, изстреляна от подготвена подложка в 18:22 часа. Изстрелването бе отложено на следващия ден поради появата на кораба в забранената зона за сигурност по планираната траектория на полета на ракетата.
Стартирането във вторник настъпи навреме, но полетът се сблъска с проблеми след 10 секунди. Служителите от охраната на радиостанцията предадоха командите, че ракетата ще експлодира за около 20 секунди. Горещите отломки паднаха в южния край на островите Уолп. "Твърде рано е да коментираме щетите на стартовата площадка. Знаем, че има някакви щети. Но не знаем до каква степен", каза Бил Врубел, директор на космодрома на НАСА.
Orbital Sciences и НАСА незабавно започнаха разследване на инцидента, за първи път след като американската космическа агенция се обърна към търговски дружества, за да попълни резервите на станцията след елиминирането на совалките.
"Ще разберем какво се е случило и се надяваме, че в близко бъдеще ще върнем всичко в правилната посока", заяви екипът за стартиране на Calbertson.
"Всички сме виждали такъв случай в нашия бизнес преди това и всички видяхме как екипите се възстановиха от това. В този случай ще направим същото," каза той.
Orbital Sciences преди това стартира ракетата „Антарес“ четири пъти и всички стартирания бяха успешни. Компанията е една от двете компании, наети от НАСА за доставка на товари до космическата станция. Втората, частна компания, Space Exploration Technologies, ще завърши четвъртата доставка на товари до станцията през декември.
Стартирането на ракетата във вторник включваше увеличаване на усилвателя на горния етап и беше третият от осемте договора на компанията с НАСА в размер на 1,9 млрд. Долара. "Много сме разочаровани от събитията от тази вечер", каза Майк Сафредини, програмен мениджър в космическата станция на НАСА. "Космическият кораб Cygnus е значителна част от логистичните възможности, които поддържат МКС."
"Но имаме пълна вяра в орбиталния екип и способността им да стигнем до основната причина за инцидента, неговото решение и връщане към полета", добави той.
Cygnus не носел на борда никакви критични компоненти за станцията, а екипажът на станцията имал храна и консумативи в продължение на четири до шест месеца, добави Saffredini.
Руският товарен кораб трябваше да започне от станцията в сряда. Space Exploration Technologies, или SpaceX, която също превозва товари до станцията за НАСА, се готви да пусне следващия си товарен кораб Dragon на 9 декември.
