Галактиката Андромеда, разположена най-близо до нашия Млечен път, е заобиколена от огромен ореол от горещ газ, чиято обиколка достига няколко милиона светлинни години.
Космическият телескоп Хъбъл се натъкна на това откритие след подробен анализ на архивни данни, получени от далечни квазари.
- Такива ореоли са всъщност атмосферата на галактиките. Целта на тези газообразни ореоли е да контролират и регулират скоростта, с която звездите се формират според модела за формиране на галактиките ”, казва Никълъс Ленер от Университета на Нотр Дам.
Откритият размер на този ореол подсказва, че общата му маса е около половината от масата на всички звезди в галактиката Андромеда и всъщност е 1000 пъти по-голяма, отколкото се смяташе преди. Учените от групата на Lehner твърдят, че този газов ореол е образуван приблизително по същото време, както и самата галактика и се състои главно от тежки елементи.
Тези тежки елементи най-вероятно се появяват през периода на активност на свръхновите, когато масивни звезди избухват, хвърляйки в космоса маса от такива елементи, които се образуват под космически вятър в огромен облак - ореол на галактиката Андромеда. Учените смятат, че почти половината от всички тежки елементи, генерирани от свръхнови през целия жизнен цикъл на Андромеда, могат да бъдат намерени в този ореол. Интересно е също, че нашата галактика също има собствен газов облак, обграждащ Млечния път, и въз основа на неговия размер и нови данни, получени по отношение на ореола на галактиката Андромеда, може да се предположи, че и двете газови образувания вече са в близък контакт, и смесване на галактичен материал. Отдавна е известно, че двете галактики се движат един към друг и след около 4 милиарда години трябва да се осъществи контакт и смесване. Така разбирането на динамиката ясно показва, че всъщност контактът вече се е случил, но досега само на нивото на ореола.
Изследването на квазарите допринесе много за откриването и разбирането на размера на ореола на галактиката Андромеда. През последните 5 години Хъбъл е натрупал огромно количество данни за квазари, разположени в посока на галактиката Андромеда, което позволява на учените да извършат по-задълбочен анализ. Тъй като газовото ореол е тъмно, е възможно да се открие и изчисли обемът, поради анализа на блясъка на квазарите, потъмнявайки, преминавайки през този облак.
"Чрез измерване на промените в яркостта в някои диапазони, можем да определим с голяма точност колко от този горещ тъмен газ се намира между нас и анализирания квазар", казва съавторът на изследването Дж. Кристофър Хоук от Университета на Северна Дама.
