На 23 януари НАСА проведе ключов тест за следващата мисия с разширяването на слънчевите клетки. Те планират да активират космическия кораб InSight, когато пристигне на Червената планета през ноември 2018 година.
Лабораторията за реактивен двигател (Пасадена) е отговорна за мисията, а самият тест е бил проведен в Lockheed Martin Space (близо до Денвър). Това е последният път, когато разработчиците са видели устройството в обикновена конфигурация, преди да пристигне на Марс. Остават да бъдат направени много важни стъпки, но този тест се счита за основен.
Прозорецът за стартиране на InSight се отваря през май. Вентилационните слънчеви панели са специално проектирани за слабото слънчево осветление на Червената планета, причинено от неговата отдалеченост от звездата и прашната, тънка атмосфера.
Панелите планират да задействат за една марсианска година (две земни) в първата мисия, чиято цел е да проучи марсианския интериор.
Всъщност устройството първо ще разпознае условията, създадени преди още 4,5 милиарда години. Учените използват сеизмометър, за да улавят пулса на планетата, термичната сонда ще измерва температурата, а радиоекспериментите ще реагират.
Последната иновация от инженерите е микрочип с 1,6 милиона имена, предоставени от обществеността. Той ще се присъедини към първия чип с 827 000 имена, прикачени през 2015 година. Това е един от начините за свързване на обществеността с космическите изследвания.
Микросхемите се извършват в лабораторията за микроустройства LJE. Всеки символ в ширина се изважда само на 400 нанометра. Това е изненадващо, защото ширината на човешка коса е 100 000 нанометра, а кръвните клетки са 8 000 нанометра.
