Създаването на мисията на ESA PLATO за изследване и изследване на светове извън Слънчевата система ще се ръководи от германската компания OHB System AG като главен изпълнител. Договорът обхваща доставката на спътника, включително етапа на тестване, подкрепа по време на кампанията за стартиране и фазата на въвеждане в орбита.
През 2026 г. PLATO планира да открие и проучи екзопланетни планетни системи със специален фокус върху скалисти светове около слънчевия тип звезди и обитаемата им зона - разстояние до звездата, където условията позволяват наличието на течна вода върху повърхността на планетата.
PLATO ще получи научен инструмент от масив от 26 камери и електронни устройства, които ще следят голяма част от небето в търсене на чужди светове. PLATO се възприема като мисия от следващо поколение по отношение на намирането на планети, които ще могат да контролират хиляди светли звезди в голям небесен квадрат, като фиксират малки редовни спадове в тяхната яркост, причинени от планетарен транзит. С преминаването на планетата покриват само част от звездната светлина, така че операцията ще изисква изключително точни и дългосрочни фотометрични наблюдения. PLATO ще търси не само нови планети, но и ще изследва характеристиките на звездите-домакини, както и ще определи масите, размерите и възрастта на световете с безпрецедентна точност. Това ще позволи по-добро разбиране на архитектурата на екзопланетни системи и ще определи дали има възможности за живот.
PLATO ще се занимава и с астероизмиологията - изучаване на сеизмичната активност на звездите, разбиране на състава и еволюцията на звездите. Мисията ще бъде в състояние да се разшири благодарение на проекта „Хеопс”, който ще стартира през 2019 г., за да характеризира известните планети. През 2028 г. ще започне Ариел, който ще анализира атмосферите на чужди светове.
PLATO ще започне работа от точката L2 в космоса (на разстояние 1,5 мили км от Земята). От тази позиция се открива великолепен изглед на извънземни планети.
