Бъдещите телескопи, като Джеймс Уеб (вдясно), ще могат да наблюдават атмосферите на далечни светове, за да намерят доказателства за живота. Земята (горе вляво) е надарена с няколко атмосферни газа, демонстриращи живот (кислород и озон). Ново проучване показва, че за ранната Земя (долу вляво) комбинация от излишък на метан и въглероден диоксид ще се превърне в алтернативен знак за живот.
С активирането на космическия телескоп Джеймс Уеб и други гиганти ще трябва да намерят нови стратегии за намиране на живот на други планети. Учените от Университета на Вашингтон показаха прост подход, който изглежда много по-обещаващ от откриването на кислород.
Идеята за намиране на кислород е добър метод, тъй като не можете да получите много кислород без живот. Но не можете да разчитате само на този критерий. Освен това, ако има друг живот, тогава няма сигурност, че той ще произведе кислород. Такава биохимия може да бъде рядкост.
Новото изследване изследва историята на земния живот, за да намери време, когато атмосферата съдържа смес от газове, които са извън равновесието и съществуват само в присъствието на живи организми. Всъщност производството на кислород започна почти наскоро. Така учените са идентифицирали нова газова комбинация - метан плюс въглероден диоксид и минус въглероден оксид. Необходимо е да се намери изобилието от метан и въглероден диоксид в света, където има течна вода на повърхността и няма въглероден оксид. Анализът показва, че тази комбинация би била истинска намек за живот.
Метанът се произвежда по различни начини: астероидни атаки, отблъскване от вътрешната повърхност на планетата, реакция на скали и вода. Оказа се, че ще бъде трудно да се създаде много метан на скалиста земна планета без присъствието на живи организми.
Ако метанът и въглеродният диоксид се открият заедно (без въглероден оксид), тогава този химически дисбаланс ще ви предупреди за присъствието на живот. Въглеродните атоми в двете молекули действат като противоположни нива на окисление.
Също така, всички екстремни нива на окисление са трудни за преминаване без производство на въглероден оксид, който не се натрупва в атмосферата, където има живот (абсорбира микробите). Учените настояват, че новата газова комбинация може да се използва за телескопи от следващо поколение.
